Début de la cure de jouvence de la Grotte aux Fées à St-Maurice
Ouverte au public depuis 1864, la Grotte aux Fées à St-Maurice (VS) est une attraction touristique très appréciée de la région. Fermée depuis novembre dernier, elle doit subir d'importantes rénovations qui débuteront finalement la semaine du 17 août, pour une réouverture envisagée au printemps prochain.
(Keystone-ATS) «On dit de la fontaine des fées que celui qui plonge sa main gauche dans cette eau verra ses rêves les plus chers se réaliser.» Dans ce lieu souvent décrit comme un «joyau géologique empreint de magie», les légendes sont nombreuses. Découverte par un chanoine il y a plus d’un siècle et demi, la grotte est nichée dans la falaise qui surplombe la localité agaunoise et son célèbre Château.
Les travaux qui doivent y être entrepris devraient permettre de conserver l’atmosphère du site. Tout doit d’ailleurs y être rénové: le chemin d’accès, le bâtiment d’accueil, ainsi que les passerelles et passages logés dans la cavité.
«Le dossier est complexe», constate le président de la commune Xavier Lavanchy auprès de Keystone-ATS. Le canton, jusqu’ici propriétaire des lieux, se charge des travaux extérieurs, alors que la commune s’occupe de ceux intérieurs. Pour un investissement total d’environ 1,7 million de francs, dont 550’000 sont engagés par l’Etat du Valais.
Lancement des travaux préparatoires
Les infrastructures nécessitent «une intervention maintenant», également pour une question sécuritaire, relève l’élu du Centre. La tonnelle d’entrée montrait des signes de fatigue depuis un certain temps. Et la passerelle qui surplombe le lac artificiel – logé au fond de la grotte et alimenté par une cascade – devra elle aussi être refaite. Le système de régulation du lac sera également revu, pour pallier le risque d’inondation.
«Il ne s’agit pas d’une situation d’urgence au sens strict, mais de travaux d’entretien qui doivent être réalisés afin de prévenir une dégradation supplémentaire des bâtiments, dont l’état est déjà bien altéré, complète Kirianne Bazzu, adjointe au chef du Service de l’immobilier et du patrimoine valaisan, qui chapeaute les travaux. Ces interventions sont nécessaires pour préserver les structures et éviter que les problèmes existants ne s’aggravent.»
«Il n’y a pas eu de rénovation depuis très longtemps», poursuit le président de St-Maurice. Les travaux préparatoires débuteront la semaine prochaine, malgré un léger retard par rapport au calendrier initial lié à «des contraintes techniques qui ont nécessité quelques ajustements et vérifications préalables», indique le Canton. L’alimentation électrique a, elle, déjà été refaite.
Un atout touristique
Ces dernières années, le site accueillait près de 20’000 visiteurs annuels. «Pour la commune, la Grotte aux Fées est importante», note Xavier Lavanchy. Tout comme le Château qui, lors des expositions à succès a accueilli jusqu’à 38’000 visiteurs. «Le binôme fonctionne bien», constate-t-il.
Jusqu’à sa fermeture le 16 novembre dernier, la Grotte aux Fées, alors aux mains du Canton, était exploitée par la même famille depuis 1995. L’exploitation a désormais été cédée par l’Etat du Valais à la commune de Saint-Maurice, qui devra se prononcer sur l’avenir du site après la rénovation.
«Pour l’instant, c’est en discussion, le bail n’a pas été signé, explique le président. Ce qui a été imaginé jusqu’à maintenant, c’est un repreneur. Normalement, la famille devrait travailler pour lui, mais cela devrait se décider ces prochaines semaines.»
La réouverture, elle, est envisagée pour le printemps prochain. Si celle-ci se fait généralement au mois de mars, elle pourrait n’intervenir qu’un peu plus tard dans la saison selon l’avancée des travaux, fait remarquer Xavier Lavanchy. Ce chantier et celui du Château de St-Maurice, qui doit lui aussi être rénové l’année prochaine, ne devraient pas se croiser.
