Alex Zuelle quitte Banesto et se lance un nouveau défi
Le Suisse a signé un contrat de deux ans avec la formation allemande Team Coast–Wattenscheid. Dont les ambitions sont d’accéder à la première division. Le Saint-Gallois emmène avec lui le champion de Suisse Armin Meier et Niki Aebersold.
Alex Zuelle (Banesto) va quitter l’Espagne en fin de saison. Le Suisse a signé pour deux ans avec une équipe de deuxième division allemande, Team Coast–Wattenscheid.
Passé professionnel en septembre 1991 à la ONCE (loterie nationale espagnole gérée par une association de non-voyants, Zuelle y est resté sept ans. Puis, en 1998, il est passé à Festina. Pour son malheur! On sait ce qu’il advint lors du Tour de France 1998… Le Saint-Gallois (32 ans) a été profondément affecté par «l’affaire». Au fond du trou, sa carrière rebondit en 1999, Banesto lui offrant la place de leader.
L’exercice a été calamiteux pour le citoyen de Will (deux victoires: A Travers Lausanne et une étape de la Vuelta, à Rassos de Paguera). Cette saison, après avoir abandonné au Tour de France et donné bien des espoirs à son équipe, il a «explosé» au Tour d’Espagne.
Banesto voulait conserver le Suisse dans ses rangs. Il lui a offert un contrat d’une année. Quand le coup de tonnerre a éclaté en ce mardi: par l’intermédiaire de son manager neuchâtelois, Marc Biver – patron du Tour de Suisse et de A travers Lausanne – on apprend que le Saint-Gallois passe dans les rangs d’une modeste équipe allemande (39e au classement UCI avec 136 points à ce jour). Il a signé un contrat de deux ans, avec option pour une année supplémentaire.
Dans le multipack concocté par Biver, Zuelle emmène le champion de Suisse Armin Meier (31 ans) et le Bernois du VC Chiètres, Niki Aebersold (28 ans). Tous deux avaient des contacts avec l’équipe suisse Phonak de Jean-Jacques Loup.
Un point commun lie les trois coureurs: tous trois sont passés par Montmagny, chez Jean-Jacques Loup: Zuelle y a suivi toute sa formation chez les amateurs; Aebersold y a effectué ses débuts professionnels en 1996, avant de partir chez Rabobank. Meier, lui, y a relancé sa carrière en 1995.
Alex Zuelle se lance un nouveau défi en passant chez Coast, commanditée par une marque de vêtements pour enfants associée à Wattenschied, une ville de Rhénanie du Nord–Westphalie dans la Ruhr.
Coast est arrivé dans le peloton en 1998. Il a commencé en troisième division. A l’issue de la saison il accédait à la deuxième division. Aujourd’hui il vise une place en première division la saison prochaine. Dans la corbeille de mariage, Zuelle apportera 591 points UCI (au 10 septembre).
L’équipe dirigée par Günter Kurowski est conseillée par Wolfram Lindner, l’entraîneur des professionnels suisses. Mais surtout, par l’homme qui, à l’époque, a hissé le cyclisme est-allemand sur les sommets.
Les trois Suisses retrouveront leurs compatriotes Alexander Aeschbach (26 ans) et Hans-Kurt Brand (34 ans), champion suisse de demi-fond. Devraient également rejoindre les rangs l’Italien Massimo Donati et le Kazakh Andreï Kivilev. Deux Espagnols de premier plan son également attendus…
Pierre-Henri Bonvin
En conformité avec les normes du JTI
Plus: SWI swissinfo.ch certifiée par la Journalism Trust Initiative
Vous pouvez trouver un aperçu des conversations en cours avec nos journalistes ici. Rejoignez-nous !
Si vous souhaitez entamer une conversation sur un sujet abordé dans cet article ou si vous voulez signaler des erreurs factuelles, envoyez-nous un courriel à french@swissinfo.ch.