Deux Suisses médaillés de l’apartheid
Dieter Bührle et Gabriel Lebedinsky ont été décorés en 1978 par le régime d'apartheid. La polémique sur les relations entre Berne et Pretoria rebondit.
Cette révélation a été faite vendredi par l’association «Jubilee Afrique du Sud» qui mène campagne pour dénoncer les liens passés entre la Suisse et le régime d’apartheid.
Le chercheur Gottfried Wellmer, engagé par la campagne «Jubilee», a fait cette découverte dans archives militaires à Pretoria. En 1978, le régime d’apartheid a accordé sa plus haute décoration militaire à Dieter Bührle.
Ce dernier était à l’époque patron de la firme d’armement Oerlikon-Bührle et membre du comité directeur de la Corporation des Banques suisses.
Un autre Suisse, Gabriel Lebedinsky, ex-directeur au sein du groupe Oerlikon, a également été décoré. Selon la citation retrouvée dans les archives, les deux hommes ont fourni à l’Afrique du Sud «divers types de munitions» et ont «rendu des services, dans un large domaine» qui ont permis de faire échouer les tentatives de la communauté internationale visant à isoler le régime d’apartheid.
Dans le plus grand secret
Bührle a reconnu avoir reçu cette décoration, restée secrète à cause du caractère «très privé» de cette démarche. Mais il est probable que l’homme d’affaires craignait des poursuites pour violation de l’embargo sur les exportations d’armes à l’Afrique du Sud décrété en 1963 par la Suisse ainsi que les conséquences de résolutions des Nations unies.
En 1970, le Tribunal fédéral avait d’ailleurs condamné Lebedinsky et Bührle (respectivement un an de prison ferme et huit mois avec sursis) pour avoir livré des armes antiaériennes à l’Afrique du Sud. L’enquête permet de découvrir une autre vente non autorisée à l’Afrique du Sud.
Par la suite, Bührle a contourné l’embargo en exportant les armes depuis l’Italie et en aidant l’industrie d’armement sud-africaine à obtenir illégalement des licences de fabrication.
Interpellées dans les années 70 sur ces livraisons d’armes, les autorités suisses avaient refusé d’introduire un certificat d’exportation pour les armes suisses produites à l’étranger.
Le gouvernement noir «opprime maintenant la minorité blanche»
Dans une récente interview accordée à ce propos au Tages-Anzeiger, Bührle a reconnu qu’il était possible «que ses sociétés aient accordé des licences à l’Afrique du Sud».
Mais le pays, menacé par des ennemis communistes, avait le droit de se défendre, estime l’homme d’affaires suisse qui estime qu’aujourd’hui, le gouvernement noir «opprime maintenant la minorité blanche».
Cette affaire renforce les arguments des ONG suisses et sud-africaines, qui dénoncent les profits «injustes» faits par les sociétés et banques suisses, au détriment des victimes du régime d’apartheid. Elles demandent l’annulation de la dette et des compensations aux victimes.
Valérie Hirsch, Johannesburg
En conformité avec les normes du JTI
Plus: SWI swissinfo.ch certifiée par la Journalism Trust Initiative
Vous pouvez trouver un aperçu des conversations en cours avec nos journalistes ici. Rejoignez-nous !
Si vous souhaitez entamer une conversation sur un sujet abordé dans cet article ou si vous voulez signaler des erreurs factuelles, envoyez-nous un courriel à french@swissinfo.ch.