Hockey: un tournoi européen en quête de crédibilité
Les ZSC Lions tentent de défendre ce week-end, à domicile, leur titre de champion d'Europe conquis l'an dernier dans la «Continental Cup».
Des 49 équipes engagées en début de saison, provenant de 27 nations différentes, seules quatre phalanges peuvent encore prétendre au titre européen en enlevant la «Continental Cup» qui déroule ses fastes jusqu’à dimanche soir au Hallenstadion de Zurich.
Les joueurs locaux, même s’ils n’ont encore jamais véritablement trouvé leur meilleure forme cette saison, semblent en mesure de rééditer leur exploit de l’an passé, lorsque sous la houlette de Larry Huras, ils s’étaient imposés devant les London Knights, dirigés par Chris McSorley, aujourd’hui entraîneur de Genève-Servette.
Nouvelle formule
La formule a changé. Les quatre équipes ne s’affrontent plus en poule, mais par élimination, en demi-finales et finale. Les champions de Slovaquie, Zvolen, en découdront avec le HC Milano, alors que les champions de Suisse rivaliseront avec Jukurit Mikkeli, qui n’évolue pourtant qu’en seconde division finlandaise.
Les matches pour la 1ère et la 3e place se disputeront dimanche. Si les Lions zurichois s’imposent, ils égaleront la performance d’Ambri-Piotta, vainqueur coup sur coup en 1998 et en 1999.
Avec de nombreux internationaux slovaques (dont Ivo Prorok, ex-Grasshopper), Zvolen devrait être le principal contradicteur des Zurichois. Mais les Slovaques se méfieront des Milanais qui sont déjà parvenus à éliminer Lugano en phase éliminatoire.
Une compétition boudée
Quel que soit le nom du vainqueur, il ne pourra malgré tout pas prétendre au titre de champion d’Europe légitime. La compétition, boudée par la quasi-totalité des grands clubs européens, réunit finalement surtout des équipes de Biélorussie, Pologne, République tchèque, Allemagne et Norvège.
Depuis la disparition de l’Euroligue en 1999, les compétitions européennes ont toutes les peines du monde à retrouver une véritable crédibilité. Ainsi, selon le Fribourgeois René Fasel, président de la Fédération internationale de hockey sur glace, il pourrait s’agir de la dernière édition sous cette forme.
Plusieurs réunions entre dirigeants européens sont prévues dans les prochains mois pour tenter de mettre sur pied un nouveau tournoi qui aurait une véritable valeur. A suivre…
Jonathan Hirsch
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