L’argent pour les cavaliers suisses à Sydney
La délégation suisse à Sydney décroche sa neuvième médaille. Les cavaliers de l´équipe de saut d´ostacles terminent deuxièmes, derrière l´Allemagne et devant le Brésil, vainqueur de la France au barrage.
Septante-six ans après le dernier podium d’une équipe de Suisse aux Jeux, Lesley McNaught sur Dulf, Markus Fuchs sur Tinka’s Boy, Beat Mändli sur Pozitano et Willi Melliger sur Calvaro ont apporté une nouvelle médaille à la Suisse, au Horsley Park de Sydney.
Comme à Paris, en 1924, les Suisses ont en effet remporté l’argent de l’épreuve du saut d’obstacles par équipes, ne s’inclinant que d’un tout petit point devant l’Allemagne. Après Atlanta il y a quatre ans, le Brésil s’est adjugé la médaille de bronze de ce Prix des Nations à l’issue d’un barrage face à la France. Une épreuve qui servait de dernière manche qualificative pour la finale individuelle de dimanche.
Champions du monde et champions d’Europe en titre, les Allemands ont cueilli à Sydney leur deuxième médaille d’or olympique d’affilée, la huitième de leur histoire depuis l’introduction de l’hippisme aux Jeux. Leur succès doit beaucoup à la perfomance d’Otto Becker. Le vainqueur du Grand Prix d’Aix-la-Chapelle fut en effet l’un des quatre cavaliers à avoir réussi un double sans faute au cours d’un parcours qui comprenait 13 obstacles pour 16 efforts.
Cette nouvelle médaille d’argent – la sixième pour la délégation suisse en Australie – a pourtant été gagnée aux forceps. Les trombes d’eaux qui se déversaient sur la piste de Horsley Park, accompagnées par l’inévitable «It’s raining again» du groupe Supertramp, ne laissait rien présager de bon pour Willi Melliger et Calvaro. Le Soleurois avait en effet été le moins bon des Suisses, lundi, lors des qualifications et le sol détrempé ne pouvait que désavantager un cheval lourd comme Calvaro.
Melliger a pourtant réussi un double sans faute, à l’instar de Becker, du champion du monde brésilien, Rodrigo Pessoa et de la championne d’Europe française, Alexandra Ledermann sur un tracé moins difficile qu’il y a quatre jours. Il fallait bien d’ailleurs une telle performance pour effacer la pâle prestation de Lesley McNaught.
La Vaudoise d’adoption, la première des Suissesses à prendre la piste juste après la pluie, fut aussi la moins performante. Avec 15 et 8,5 points, ses deux résultats ont été biffés. «J’ai toujours eu de la chance jusqu’à ce jour. Aujourd’hui elle s’est retournée contre moi», avouait la cavalière d’Avenches. Classée parmi les 45 premiers admis en finale dimanche, McNaught ne sera toutefois pas au départ, le réglement n’autorisant qu’un maximum de trois cavaliers par pays.
Markus Fuchs et Beat Mändli ont apporté à part égale leur contribution à cette nouvelle médaille. Le Saint-Gallois et le Thurgovien ont chacun réussi un sans faute et comptabilisé deux perches au cours de l’autre manche. Le vice-champion d’Europe s’est notamment fait piéger sur un vertical, après avoir avalé trop rapidement la rivière. «J’ai voulu la franchir plus rapidement que lors de la première manche et je suis entré trop vite sur la combinaison du triple», expliquait Markus Fuchs.
swissinfo avec les agences
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