Le HC Lugano éliminé la tête haute de l’Euroligue

Malgré le formidable soutien de son public et une performance de tout premier choix, le HC Lugano a échoué au poteau dans sa tentative de remporter chez lui la phase finale de l'Euroligue, en s'inclinant face au Sparta Prague 3-2 après prolongation.

Malgré le formidable soutien de son public et une performance de tout premier choix, le HC Lugano a échoué au poteau dans sa tentative de remporter chez lui la phase finale de l’Euroligue, en s’inclinant face au Sparta Prague 3-2 après prolongation.

Une Resega pleine à craquer avec 7761 spectateurs brandissant des drapeaux noirs et blancs, aux couleurs du club, une forme resplendissante et de véritables occasions de but n’auront pas suffi face au champion de la République tchèque. Lugano a été victime de la «mort subite», encaissant le but de trop à la 64e minute de la prolongation, après avoir tenu tête durant le temps réglementaire au Sparta Prague, grand dominateur dans son pays, et qui compte dans ses rangs huit éléments sacrés champions du monde en 1999. «C’est dur d’échouer de si peu», relevait l’entraîneur tessinois Jim Koleff qui se consolait en soulignant avoir assisté «au meilleur match de sa carrière en tant que coach à la bande de Lugano».

Les «bianconeri» ont longtemps flirté avec la qualification pour la finale, qui les auraient opposés aux Russes de Metallurg Magnitogorsk, vainqueurs dans leur demi-finale des Finlandais de Turku 5-3 (après avoir pourtant été menés 0-3!). La meilleure équipe suisse avait ouvert la marque à la 7e minute par son Québécois Christian Dubé, puis avait égalisé à la 48e minute par son Canadien Wes Walz.

Mais Lugano s’est brisé les os sur le gardien de l’équipe nationale tchèque, Petr Briza, absolument époustouflant, «peut-être le meilleur portier jamais vu sur une patinoire suisse», soulignaient plusieurs hockeyeurs suisses qui, tour à tour, ont vu l’ultime rempart du Sparta Prague les tenir en échec.

Spectateur attentif, l’entraîneur de l’équipe nationale Ralph Krüger lançait que «le HC Lugano a fait bien plus que de l’excellente propagande pour le hockey suisse: il a montré qu’il appartenait au cercle fermé des meilleures formations européennes».

Premier club helvétique à avoir atteint de tels sommets dans l’Euroligue, la compétition la plus huppée du continent, Lugano avait notamment éliminé Dynamo Moscou et Slovan Bratislava pour décrocher son ticket pour le «final four». Il peut désormais se concentrer sur son objectif principal: la défense de son titre dans le championnat suisse. Où il est déjà assuré de terminer le tour qualificatif dans le fauteuil de leader.

Olivier Breisacher