Le juré de l’impossible
Parmi les membres du jury du 31e Festival International du Film Alpin des Diablerets figure Sylvain Saudan, longtemps surnommé «Le skieur de l´impossible». Il fut l´un des premiers à métamorphoser le ski en sport extrême.
Dans les années 70, nous étions de nombreux enfants et adolescents à rester scotchés, tétanisés devant le téléviseur lorsque des images nous montrait l’une des nouvelles folies de Sylvain Saudan. Alors qu’on apprenait le «virage court» tout en étant fiers de nos «schuss», Saudan nous dévoilait une autre dimension, celle de l’impensable: descendre à ski des parois évoquant davantage la verticalité que la piste familiale du dimanche après-midi.
Cette semaine, en compagnie de quatre autres jurés (le cinéaste français Bernard Germain, le journaliste Denis Poffet, et les guides Olivier Walther et Patrice Kholi), Sylvain Saudan regarde donc les films des autres: «Sans être un spécialiste du cinéma, depuis plus de 25 ans que je donne des conférences à travers le monde, je sais qu’il existe un public pour ce genre de films, et je sais également ce que ce public demande».
Le surnom de «skieur de l’impossible» lui avait été accolé par le journaliste français Paul Dreyfus, qui lui avait consacré un ouvrage. Mais comment Sylvain Saudan en était-il arrivé là? «C’était une progression. Je me suis entraîné jusqu’à ce que je constate qu’un jour, j’arrivais à tourner dans n’importe quelle qualité de neige. Petit à petit, j’ai augmenté la difficulté sur des pentes plus rapides. Et puis un jour, en 67, en montant un couloir réservé aux alpinistes, le couloir Spencer dans les Aiguilles de Chamonix, je me suis dit: pourquoi ne pas le descendre à ski? Ensuite, cela a été toujours plus loin, plus haut», raconte-t-il tranquillement.
Pendant, seize ans, le skieur va défier les lois de la physique. Couloir Marienelli au Mont-Rose (69), face sud-ouest de l’Eiger (70), face sud des Grandes Jorasses (71), face sud-ouest du Mont-Blanc (73). En tout, 17 descentes «impossibles», y compris son ultime record, en 1983: le «Hidden Peak», dans le massif de l’Himalaya… Le premier 8000 mètres descendu à ski!
Aujourd’hui, et depuis une douzaine d’années, Sylvain Saudan organise du ski héliporté au Cachemire. «Cela a également représenté une progression: je ne vais plus skier sur des pentes de 50 ou 60 degrés, mais j’utilise mon expérience de la neige sur des territoires immenses où nous sommes seuls, avec tous les risques que cela comporte. Pour moi c’est une nouvelle forme d’aventure, car j’encadre des gens dont je suis responsable, pour faire des choses qu’on pratique rarement dans nos Alpes».
Bernard Léchot
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