Le tourisme suisse profite du désordre mondial

Les professionnels suisses du tourisme se frottent les mains. Keystone

La cuvée 2001-2002 des stations d'hiver suisses s'annonce brillante. Les pistes helvétiques pourraient même gagner de nouveaux clients.

La plupart des stations de sports d’hiver annoncent un taux de réservation record pour la fin de l’année. Certaines affichent même déjà complet. Et la situation est quasi identique pour le mois de février.

«Nous ne sommes pas vraiment étonnés de ce résultat», confie Daniel Luggen. «Notre saison hivernale est en grande partie assurée par les touristes suisses et ceux des pays voisins. Nous ne risquions donc pas de subir de plein fouet les répercussions des attentats du 11 septembre», ajoute le chef du marketing à l’Office du tourisme de Zermatt.

Daniel Luggen prétend même le contraire. L’insécurité engendrée par l’actualité mondiale aurait même tendance à favoriser les stations suisses. Une thèse également avancée par Patrick Messeiller, directeur de l’Office du tourisme de Verbier.

«Il semble effectivement qu’une partie de la clientèle – suisse et européenne – qui privilégiait les destinations lointaines, ait décidé de se tourner vers les Alpes cette année», souligne Patrick Messeiller.

Vers un nouveau record

Une chose est sûre. Les professionnels du tourisme se frottent les mains. Selon leurs premières estimations, la saison 2001-2002 pourrait même s’avérer meilleure que la précédente, qui a déjà été excellente.

Il reste que ce constat ne manque pas d’étonner. En effet, il y a seulement quelques semaines, statisticiens, économistes et professionnels du tourisme tiraient la sonnette d’alarme.

D’une même voix, ils affirmaient que les événements tragiques survenus aux Etats-Unis mais aussi les réactions provoquées par la débâcle de Swissair ne manqueraient pas d’affecter durablement l’industrie du tourisme suisse.

L’institut de recherche économique Bâle SA (BAK) prévoyait un recul de 5,5% des nuitées par rapport à l’hiver dernier. Résultat, pour séduire le marché suisse et européen, «Suisse Tourisme» a lancé une campagne promotionnelle d’envergure. Coût de l’opération: 5 millions de francs.

Une campagne superflue

Globalement, les milieux touristiques se réjouissent de cette initiative. Mais certains de ses représentants s’interrogent tout de même sur le bien fondé de la démarche.

«La campagne a été lancée le 14 novembre. C’est un peu tard pour préparer une saison d’hiver, lance Daniel Luggen. D’autant que notre carnet de réservation est déjà quasi plein.»

Laurence Gabriel l’admet bien volontiers mais en nuançant fortement le propos. «La saison 2001-2002 s’annonce plutôt bonne. Mais nous constatons quelques faiblesses pour le mois de mars notamment. Notre campagne de promotion vise aussi à soutenir l’attrait des sports d’hiver tout au long de la saison», souligne la porte-parole de «Suisse Tourisme».

Penser au tourisme estival

Pour sa part, Daniel Luggen estime qu’il aurait été plus judicieux d’investir cette somme dans une campagne de promotion estivale. Une période touristique qui risque bel et bien de subir les contrecoups de l’actualité mondiale.

«C’est surtout l’été que nous travaillons avec les touristes en provenance de l’Asie, des Etats-Unis et des autres régions du globe», explique Daniel Luggen.

Et justement, précise-t-il, «les tours opérateurs rechignent à faire leurs réservations. Pour l’heure, nous enregistrons une baisse de 10% à 20% des commandes. N’oublions pas que durant la guerre du Golfe, nous avons perdu 50% de la clientèle américaine.»

Ces craintes ont d’ores et déjà été anticipées par le Conseil Fédéral. Mardi, il a décidé d’accorder une aide de 10 millions de francs supplémentaires à «Suisse Tourisme» pour la promotion de la Suisse sur les marchés d’outre-mer.

Vanda Janka