Riesch offre à l’Allemagne sa 2e médaille d’or
Maria Riesch championne du monde de slalom en ski alpin samedi à Val d'Isère, après le succès de Kathrin Hoelzl en géant. L'argent va à la Tchèque Sarka Zahrobska et le bronze à la Finlandaise Tanja Poutiainen. La meilleure Suissesse est Denise Feierabend au 6e rang.
Les slalomeuses suisses devaient se surpasser pour jouer une médaille aux Mondiaux de Val d’Isère. Un mot d’ordre reçu 5 sur 5 par Denise Feierabend. A 19 ans, l’Obwaldienne a signé, et de loin, la meilleure performance de sa carrière en terminant sixième d’une course remportée par l’Allemande Maria Riesch.
Avant Val d’Isère, la fille d’Engelberg avait rarement fait parler d’elle. Cela avait été le cas il y a pile une année à Zagreb: première apparition en Coupe du monde et premiers points avec un 18e rang. «Après cette prometteuse entrée en matière, elle s’est encore classée 13e à Levi en ouverture de saison. Mais depuis, elle a eu un gros coup de barre», a relevé Hugues Ansermoz, l’entraîneur des Suissesses.
Du coup, Denise Feierabend n’avait même pas rempli les critères de sélection pour les Mondiaux. «Nous l’avons repêchée car elle est jeune et représente une carte pour l’avenir. Avec cette sixième place, elle a fait plus que brûler les étapes», a lâché le coach.
La principale intéressée s’est montrée tout aussi étonnée: «Franchement, je ne m’attendais pas du tout à ça. Mais je ne boude pas mon plaisir. Briller lors de Mondiaux était un rêve», a assuré l’Obwaldienne, dont le prochain objectif sera les Mondiaux juniors de Garmisch fin février.
Aline Bonjour déçue
Quatre rangs derrière sa coéquipière, Aline Bonjour (10e) n’a pas été aussi euphorique. Sur une piste raide, donc idéale pour elle, la Vaudoise voulait une médaille et rien d’autre.
«Il n’y a que ça qui compte aux Mondiaux, a-t-elle commenté. Je suis d’autant plus déçue que j’ai raté ma course dès la première manche, en lâchant près de deux secondes», a ajouté la Vaudoise, qui n’était que 16e le matin avant de réussir le 6e chrono l’après-midi.
Avec encore Rabea Grand (14e) et Sandra Gini (16e), les Suissesses ont réussi leur meilleur résultat d’ensemble de l’hiver. «Après l’échec du géant (Dettling 22e, Gut out), cela fait du bien de terminer comme ça les Mondiaux», a confié Hugues Ansermoz.
Le happy end de Riesch
Mais celle qui a le mieux achevé les Mondiaux, c’est bien Maria Riesch. Tout avait pourtant mal débuté pour l’Allemande. «En arrivant ici j’avais beaucoup de pression. J’ai ensuite lourdement chuté à l’entraînement en descente, puis je me suis ratée en super-combiné (4e) alors que je visais le titre. Cette médaille d’or constitue un énorme soulagement», a reconnu la fille de Garmisch, pour la première fois en or.
Conquise sous les yeux du président français Nicolas Sarkozy, cette médaille est mille fois méritée. Maria Riesch est l’incontestable no 1 du slalom cet hiver, avec quatre victoires et deux autres podiums (en 7 courses).
Sixième de la première manche, elle est allée chercher sa victoire en signant le meilleur temps l’après-midi, mais aussi en profitant des éliminations des trois premières du matin (Manuela Mölgg, Lindsey Vonn et Sandrine Aubert). Au final, Riesch a devancé la Tchèque Sarka Zahrobska (qui était tenante du titre) et la Finlandaise Tanja Poutiainen (déjà en bronze en géant).
La fin du règne autrichien
Avec cette deuxième médaille d’or (après celle de Kathrin Hölzl en géant), l’Allemagne peut encore espérer ravir la tête du tableau des médailles à la Suisse (6 médailles, dont 2 d’or) avant le slalom messieurs.
Il en sera de même pour les Etats-Unis. En revanche, c’est fini pour l’Autriche qui, pour la première fois depuis 1997, devra céder son leadership.
swissinfo et les agences
1. Maria Riesch (Allemagne), 1 minute, 51.80 secondes (55.63-56.17).
2. Sarka Zahrobska (Tchéquie), 1:52.57 (55.47-57.10).
3. Tanja Poutiainen (Finlande), 1:52.89 (55.91-56.98).
4. Denise Karbon (Italie), 1:52.90 (55.95-56.95).
5. Nicole Gius (Italie), 1:52.93 (56.75-56.18).
6. Denise Feierabend (Suisse), 1:53.49 (56.46-57.03).
Puis les autres Suissesses: Aline Bonjour, Rabea Grand et Sandra Gini ont terminé respectivement 10e, 14e et 16e.
Les trois premières de la 1re manche, Manuela Mölgg (Italie), Lindsey Vonn (USA) et Sandrine Aubert (France) ont été éliminée à la 2e.
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