Salt Lake City, c’est parti
George Bush a déclaré ouvert les XIX JO d'hiver. Parmi 2500 athlètes de 77 pays, la délégation suisse a défilé fièrement derrière le snowboardeur Gian Simmen.
L’Amérique s’est arrêtée vendredi soir à 19 heures (heure locale) au son du God Bless America de Daniel Rodriguez, un officier de police de New York. Symbole unique pour ce premier grand rendez-vous planétaire depuis les attentats du 11 septembre dernier.
Salt Lake voulait entrer dans l’histoire des Jeux. La capitale de l’Utah le réalise à ses dépens, faisant monter d’un coup la barre du budget sécurité à 310 millions de dollars. Le Ground Zero, le drapeau américain des Twin Towers, est porté dans un silence pesant, jusqu’au président américain George Bush.
Pour cette commémoration exceptionnelle rien n’a été laissé au hasard. L’espace aérien autour de Salt Lake City a été fermé pendant près de quatre heures. Les athlètes et spectateurs présents avaient, pour les mêmes raisons de sécurité exceptionnelle, attendu des heures dans l’enceinte avant que le long cortège ne s’élance.
Gian Simmen, symbole du renouveau suisse
Gian Simmen, le médaillé d’or de Nagano 98 en Halfpipe et porte-drapeau de la délégation suisse, a fait une entrée remarquée dans le stade Rice-Eccles, habillé d’un cache-poussière gris métallisé et rouge.
Le choix du snowboarder est symbolique: il voulait donner un ton différent à une sélection suisse venue en force pour reconquérir une suprématie olympique. Au Japon, seules trois médailles sur sept avaient été remportées dans des disciplines classiques.
Place à la nouveauté donc pour ces 114 membres vêtus d’argent, représentant la plus importante délégation suisse depuis Lillehammer et Nagano, renforcée surtout par les hockeyeurs, absents lors des deux derniers Jeux.
L’objectif est clair: faire mieux que les sept médailles de Nagano et surtout, briller dans les disciplines traditionnelles. Mais à quelques heures des premières épreuves, c’est l’Amérique qui a replongé dans son histoire à la lumière de la flamme olympique.
Dick Deene, Salt Lake City
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