Tour de France: le Colombien Botero s’impose, les ténors se testent
A Briançon, premier des trois rendez-vous alpestres, Armstrong et Pantani secouent leurs adversaires. Mais à deux ou trois exceptions, tous sont arrivés ensemble. Alex Zülle est à nouveau distancé, alors que Jalabert est à la dérive.
Le Colombien Santiago Botero s’est imposé en solitaire à Briançon, après 250 kilomètres de course depuis Draguignan. A 28 ans, le coureur de la formation espagnole «Kelme» a enrichi son palmarès y inscrivant une de ses plus belles victoires.
Avant ce samedi de juillet, il ne comptait que cinq succès et quelques accessits, dont une quatrième place au Tour de Romandie en 1998, une victoire d’étape à Paris-Nice la saison passée, et, surtout, une deuxième place derrière le Hollandais Dekker, mardi passé à Revel.
Deuxième au Champs-de-Mars sur les hauteurs de la plus haute ville d’Europe, le Colombien s’est également emparé du maillot à pois du meilleur grimpeur.
Tout comme son dauphin Salvodelli, le vainqueur du Tour de Suisse et coéquipier de Laurent Dufaux, Botero est le dernier baroudeur d’un groupe parti à la conquête des trois cols du jour: Allos, Vars et Izoard.
Ces trois cols n’ont pas fait les dégâts escomptés parmi les «grands» de ce Tour de France. Dans les dix premiers du classement général au départ de Draguignan, Wauters, Beltran, Mancebo et Oxtoa (le porteur du maillot à pois) étaient inscrits aux abonnés absents…
Quant à Pantani et Armstrong, ils se sont livrés à une passe d’arme dans les derniers kilomètres de l’Izoard. Juste de quoi animer la course.
Côté suisse, Alex Zülle n’a pu s’accrocher aux bonnes roues. Il s’est présenté sur la ligne d’arrivée avec un déficit de plus de cinq minutes.
Laurent Jalabert, lui, était à la dérive. Il a passé le sommet de l’Izoard au moment où Botero coupait la ligne 22 kilomètres plus en avant!
Dimanche, de Briançon, le peloton reprend la route pour Courchevel. Soit 174 km, sur lesquels, il s’agira d’enchaîner les cols du Lautaret, du Galibier, du Télégraphe et de la Madeleine, avant la montée finale de 22 kilomètres sur Courchevel.
Pierre-Henri Bonvin
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