L’économie suisse rêve d’une Europe élargie
La Commission européenne vient de recommander l'entrée de dix nouveaux membres dans l'Union.
L’économie suisse devrait profiter de cet élargissement. Du moins à long terme.
Le probable élargissement de l’Union européenne (UE) à 25 membres en 2004 aura des conséquences politiques mais aussi économiques et commerciales pour la Suisse.
«En matière économique, les conditions-cadres entre la Suisse et l’Europe ont fait leurs preuves, explique le Secrétariat d’Etat à l’économie (seco). Et elles pourraient s’étendre à de nouveaux marchés.»
En effet, tout le monde devrait profiter des réformes structurelles et de la stabilité politique des nouveaux membres. Même à l’extérieur de l’UE.
L’Est gagne en crédibilité
La Suisse entretient des contacts commerciaux avec la plupart des pays de l’Europe de l’Est. Des délégations de PME et les représentants de différentes organisations économiques se rendent régulièrement dans des pays tels que la Lituanie, la Slovénie, la Hongrie ou encore la Pologne.
L’organisation SWISS EXPORT fait partie de ceux qui se réjouissent de l’élargissement. «L’Europe orientale représente un marché énorme avec des millions de clients potentiels», s’enthousiasme son directeur.
Marcel Ledergerber est convaincu que les pays de l’Est peuvent offrir de bonnes occasions à l’économie. Pour autant qu’ils parviennent effectivement à améliorer leurs conditions-cadres et à ouvrir complètement leurs marchés.
La Suisse est en retrait
Depuis longtemps déjà, les entreprises allemandes ont compris l’importance de l’Europe orientale. Une région où les entreprises suisses sont encore peu actives.
Mais les choses commencent à bouger. Ainsi, le mois prochain, SWISS EXPORT devrait organiser un forum de management sur le thème: «Les marchés-cible de l’Europe orientale: caractéristiques économiques et sociales.»
Autre exemple: OSEC Business Network Switzerland – une organisation soutenue par l’Etat destinée à aider l’économie d’exportation – n’avait pas jusqu’à présent de stratégie pour l’Europe de l’Est et aucun des ses huit Business Hubs ne s’y trouvait. Le tir sera corrigé l’an prochain avec l’ouverture d’un nouveau Hub à Varsovie.
Un gros potentiel dans la construction
«L’élargissement de l’EU est très intéressante pour notre économie», estime aussi Hans-Peter Achermann, directeur de la Swiss Organisation For Facilitating Investing (SOFI). Fondée par le seco en 1997, son organisation aide les PME pour des projets d’investissement dans des pays en transition ou en développement.
Or, selon Hans-Peter Achermann, l’élargissement signifie un agrandissement important du marché intérieur européen. Le phénomène est particulièrement marqué dans le secteur du ciment et de la construction.
En effet, les pays de l’Est sont en pleine phase de reconstruction. Ils ont un grand retard à rattraper, notamment en ce qui concerne leurs infrastructures.
«De plus, avec les probables subventions européennes découlant de l’adhésion, ces pays représenteront des débouchés importants pour certaines entreprises», juge encore Hans-Peter Achermann.
Des sentiments mitigés
Le monde économique suisse ne cède toutefois pas à un optimisme béat. C’est le cas du groupe Bucher Industries, actif notamment dans la construction de véhicules utilitaires et de presses hydrauliques et pour qui l’élargissement peut être à double tranchant.
«Nous vendons les trois quarts de nos produits dans les pays de l’actuelle Union européenne qui disposent d’un pouvoir d’achat élevé», explique sa secrétaire générale Vanessa Oelz.
«Mais, précise-t-elle, ce pouvoir d’achat pourrait diminuer si les subventions européennes venaient à être attribuées différemment. Du coup, à court et moyen terme, l’élargissement pourrait se révéler être négatif pour notre groupe.»
En revanche, si les subventions européennes permettent effectivement aux pays de l’Est de se hisser au même niveau que ceux de l’Ouest, l’Europe orientale deviendra aussi un marché intéressant pour Bucher Industries. Mais ce sera à long terme…
swissinfo/Elvira Wiegers
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