Rentenanstalt/Swiss Life a besoin d’argent frais

En difficultés, le no 1 suisse de l'assurance vie et de la prévoyance professionnelle envisage d'augmenter son capital de 900 millions à 1,2 milliard de francs.

Une assemblée générale extraordinaire décidera de cette augmentation des fonds propres.

L’assemblée générale extraordinaire devrait se tenir vraisemblablement le 23 octobre, a annoncé le groupe zurichois dans un communiqué diffusé lundi, à la suite d’articles parus dans la presse dominicale alémanique.

Rentenanstalt/Swiss Life précise vouloir donner de plus amples informations lors de la présentation de ses résultats semestriels 2002, qui seront publiés mercredi.

De plus, son nouveau patron depuis mars, le Belge Roland Chlapowski lèvera le voile sur la nouvelle orientation stratégique du groupe.

A l’instar d’autres acteurs de l’assurance, la Rentenanstalt traverse une période trouble de sa longue histoire. Elle subit de plein fouet le marasme boursier et la chute du cours des actions.

Le phénomène réduit la valeur des plus-values potentielles sur les capitaux placés et grignote les fonds propres.

Peu de transparence

Pour l’heure, Rentenanstalt/Swiss Life a donné peu de signaux conccernant son avenir. Une rumeur persistante fait état de son projet de vente de la Banque du Gothard, rachetée au prix fort (2,8 milliards de francs) en 1999 au temps de la «mode» de la bancassurance. Selon les experts, la banque ne vaudrait plus qu’un tiers de ce montant.

Autant dire que la recherche d’un acquéreur s’avère délicate. Pour les observateurs, le groupe zurichois pourrait encore se défaire d’activités à l’étranger pour regarnir ses caisses. Autre hypothèse enfin, le rachat pur et simple de la Rentenanstalt par un autre groupe.

Chute de l’action

Reste que pour accroître les fonds propres, le recours à une augmentation de capital paraît le plus facilement réalisable à court terme. Mais là aussi, les conditions du moment sont peu attrayantes pour la Rentenanstalt, au vu du cours très bas de l’action.

Le titre Rentenanstalt a en effet perdu 75 % de sa valeur en un an. D’ailleurs, l’augmentation de capital annoncée n’a pas séduit les acteurs du marché. A l’ouverture de la bourse suisse, l’action faisait figure de grand perdante du Swiss Market Index (SMI) et cédait 12,7 % par rapport à son cours de clôture de vendredi pour s’afficher à 158,50 francs.

Du côté de la concurrence, les soucis sont comparables. Ainsi, il y a dix jours, Zurich Financial Services (ZFS) a annoncé un projet d’augmentation de capital de 2 à 2,5 milliards de dollars et la suppression de 4500 suppressions d’emplois dont au moins 500 en Suisse.

Polémique sur la LPP

Pour diminuer ses coûts, Rentenanstalt/Swiss Life est en train de procéder à la suppression d’ici 2003 de 800 emplois sur un total de 12 800 collaborateurs. Pour mémoire, l’assureur a vu son bénéfice net fondre de 87 % l’an dernier à 124 millions de francs.

En Suisse même, les problèmes des assureurs interviennent sur fond de polémique sur la baisse projeté par le Conseil fédéral du taux d’intérêt minimal du 2e pilier. La Rentenanstalt a fourni il y a un mois des chiffres pour prouver qu’elle avait reversé aux salariés plus de 95 % des gains réalisés dans la prévoyance professionnelle.

swissinfo avec les agences