Comment Le Temps s’est fait piéger par un faux rabbin

Si elle existe, la «communauté israélite libérale» de Berne ne compte qu'une poignée de membres. Keystone Archive

Sur une pleine page, le quotidien romand Le Temps a publié un article anti-israélien et antisioniste rédigé par le «rabbin de la Communauté israélite libérale de Berne». Or l'auteur n'est pas rabbin et il n'est peut-être même pas juif.

A l’origine de l’affaire, il y a les méthodes avec lesquelles Israël agit depuis plusieurs semaines dans l’affaire palestinienne et les condamnations que suscite un peu partout les positions du gouvernement Sharon. La communauté juive elle-même est partagée et, pour un journal suisse comme Le Temps, montrer qu’il y a aussi, en Suisse, des juifs critiques envers l’Etat hébreu est journalistiquement intéressant.

Or, aubaine, il y a quelques semaines, le «rabbin de la Communauté israélite libérale de Berne», Christoph Zehntner, propose justement au Temps un article reflètant ce courant d’opinion. L’article est certes un peu touffu mais intellectuellement, il est stimulant.

Un article provoquant

Il paraît le 3 août et fait un certain bruit. Son auteur, en effet, ne mâche pas ses mots et sa phrase la plus provocante («Le nationalisme juif est plus grave pour les juifs que l’Holocauste») sert de titre à l’article.

Zehntner met aussi en doute la légitimité de l’Etat hébreu, affirmant, entre autres, qu’Israël, face à la population arabe, s’est comporté en «puissance coloniale». Zehntner conclut en proposant la création d’une «nation toute neuve» qui ne serait «ni un Etat juif ni un Etat arabe mais un Etat démocratique et fédéraliste».

Des idées que l’on peut sommes toutes discuter et dont il vaut la peine en tout cas de prendre note lorsqu’elles émanent du «rabbin de la Communauté israélite libérale de Berne». (On rappellera qu’en principe, le titre de rabbin est protégé et que son obtention est liée à un certain nombre de conditions, dont notamment l’octroi d’un diplôme).

L’auteur n’est pas rabbin

Le problème, c’est que l’auteur n’est en rien rabbin et ses origines juives, de l’avis même de l’intéressé, entourées de mystère. En outre, si elle existe, la «communauté israélite libérale» de Berne ne compte qu’une poignée de membres, vraisemblablement entre cinq et dix.

Zehntner lui-même n’est pas un inconnu car ce n’est pas la première fois qu’il se prétend rabbin. Il a même écrit des lettres dans lesquelles il se prévaut de ce titre, utilisant du papier sur lequel il a imité le logotype de la communauté juive de Berne!

Il y a trois ans, il a d’ailleurs fait acte de candidature pour un poste de rabbin et c’est après son échec qu’il a créé sa «communauté». Une communauté qui n’a jamais été reconnue d’intérêt public, la demande que Zehntner a faite dans ce but ayant été rejetée par le Tribunal administratif de Berne et par le Tribunal fédéral.

Un personnage déroutant

En fait, Zehntner est un personnage déroutant. Agé de 48 ans et jardinier de formation, il est né protestant, s’est converti par la suite au catholicisme et affirme qu’à sa connaissance, sa mère était juive.

Intelligent, cultivé et idéaliste, il a cependant été considéré dans le cadre d’une procédure judiciaire comme souffrant de troubles de la personnalité. Au téléphone, il n’a en tout cas pas de peine à reconnaître qu’il se considère – «à l’image du millionnaire et philanthrope George Soros» – comme «un messie». Dans une lettre personnelle, Zehntner nous a en outre confirmé qu’il est bien «Jésus de Nazareth».

Michel Walter