La NASA prolonge d’un jour la mission de la navette spatiale

(Keystone-ATS) La mission d’Atlantis, la dernière d’une navette spatiale américaine, a été prolongée d’un jour. L’atterrissage est désormais prévu le 21 juillet, et non plus le 20 juillet, en Floride, a annoncé lundi la NASA.

Atlantis s’est amarrée à la Station spatiale internationale (ISS) dimanche. Le commentateur officiel de la chaîne de télévision de la NASA a dit que l’analyse des photos du bouclier thermique, qui recouvre le ventre de la navette, n’a montré aucun dommage notable et ne requiert donc pas d’inspection ciblée.

« L’équipe d’inspection n’a fait part que de cinq dommages très mineurs dont seulement un sur une tuile thermique, a annoncé LeRoy Caine, le responsable adjoint du programme de la navette.

Mais les responsables du programme donneront officiellement le feu vert à un retour dans l’atmosphère seulement après qu’une dernière inspection de la protection thermique du bord d’attaque des ailes et du nez de l’orbiteur aura été faite, peu avant qu’Atlantis ne se désamarre de la station.

« Les 24 premières heures dans l’espace ont été excellentes et l’équipage continue à être en avance dans quasiment toutes ses tâches », a précisé LeRoy Caine. Lundi matin, les quatre astronautes d’Atlantis, trois hommes et une femme, ont retiré le module de fret Raffaelo de la soute de l’orbiteur et l’ont attaché à l’avant-poste orbital.

Sortie orbitale ce mardi

Les astronautes d’Atlantis et de l’ISS devaient commencer mardi matin à décharger un module. Une fois vide, ils doivent le charger avec 2,5 tonnes de déchets et d’équipements qui ne sont plus nécessaires à l’ISS pour qu’Atlantis les ramène sur Terre.

Il faudra une semaine de travail aux astronautes de la navette et de l’ISS pour effectuer ces tâches. Les astronautes préparaient également la seule sortie orbitale de la mission, prévue mardi à partir de 14h44 (en Suisse).