Six impacts de cet été caniculaire sur les récoltes de fruits en Suisse

Les fruiticulteurs se fient à plusieurs indicateurs pour déterminer le moment précis de la récolte. Keystone/Gian Ehrenzeller

Alors que les pommes ont souffert de la sécheresse, les poires connaissent un essor surprenant. C’est l’une des six conséquences de la canicule de cet été sur les récoltes de fruits en Suisse.

Si pour les agriculteurs, les conditions météorologiques extrêmes sont source de beaucoup de stress lors de la récolte, les consommateurs et consommatrices peuvent en revanche se régaler de fruits particulièrement savoureux, déclare Jürg Hess, président de l’association Fruit-Union Suisse.

1. Une production en baisse pour les pommes, mais en hausse pour les poires

Les récoltes de cette année présentent un bilan contrasté: pour les pommes, l’association faîtière Fruit-Union Suisse table sur environ 96’000 tonnes, soit près de 10% de moins que la moyenne sur cinq ans. Il en va tout autrement pour les poires: une récolte de 16’000 tonnes est attendue, soit 20% de plus que l’année dernière.

L’année dernière, le rendement des poires était inférieur à la moyenne, parce que les arbres avaient porté nettement moins de fruits l’année précédente. Les poiriers ont ensuite pu se rétablir et, grâce à une bonne humidité du sol au printemps, ont donné une récolte abondante cette année.

2. Des fruits plus petits, mais un goût optimal

La chaleur persistante et le manque d’eau ont ralenti le développement de nombreux fruits, qui tendent donc à être plus petits. Mais il y a aussi un effet secondaire positif pour les consommateurs et consommatrices: les nombreuses heures d’ensoleillement ont considérablement favorisé la formation de sucre.

Les fruits présentent une teneur en fructose très élevée, ce qui se traduit par un indice de Brix élevé. L’indice de Brix mesure la teneur en sucre d’un fruit. Plus la valeur est élevée, plus le fruit est sucré.

3. Les pommes aussi attrapent des coups de soleil

La chaleur estivale a laissé des traces visibles. Sur les branches extérieures, de nombreux fruits souffrent de véritables coups de soleil ou sont devenus vitreux sous l’effet d’un ensoleillement extrême. De nombreux arbres, en particulier les arbres à haute tige, ont en outre prématurément perdu leurs fruits en août.

Il s’agit d’un mécanisme de protection naturel de la plante visant à assurer sa propre survie en cas de manque d’eau, explique Jürg Hess.

4. Une formule permet de déterminer le moment exact de la récolte

Pour que les fruits restent croquants jusqu’en hiver ou jusqu’à l’été suivant, il faut les récolter exactement au bon moment.

Les agriculteurs déterminent le moment optimal de la récolte à l’aide de trois paramètres: la teneur en amidon de la pomme, la fermeté de sa chair et sa teneur en sucre.

5. La canicule sème le chaos dans les récoltes

Différentes variétés de fruits mûrissent beaucoup plus rapidement et presque simultanément en cas de chaleur persistante. Les fenêtres de récolte naturelles, c’est-à-dire les intervalles entre les différentes variétés, se rétrécissent.

En conséquence, des quantités extrêmement importantes de fruits doivent être récoltées en une seule fois. Les fruits doivent être cueillis exactement au bon moment, au risque de devenir trop mûrs et de ne plus être assez croquants pour être commercialisés.

6. Les variétés anciennes sont en danger

De nombreuses variétés de fruits traditionnelles ne sont pas adaptées aux températures extrêmement élevées et à la sécheresse prolongée. C’est par exemple le cas de la pomme ancienne «Cox Orange».

Dans le domaine végétal, la recherche et la sélection accordent ainsi de plus en plus d’importance à la capacité d’adaptation à la chaleur et au manque d’eau. À long terme, des variétés résistantes au changement climatique devraient venir concurrencer les variétés traditionnelles dans les cultures destinées à la vente.

Traduction en français vérifiée par Pauline Turuban