Comme une lettre à la poste… irlandaise

La chambre basse du Parlement irlandais devrait facilement approuver jeudi les accords bilatéraux entre la Suisse et l'Union Européenne.

Cette avant-dernière étape du long processus mené dans les quinze pays membres de l’Union européenne – reste le vote des Belges – est en effet quasiment acquise. D’autant plus qu’un arrangement en matière de sécurité sociale existe déjà entre l’Irlande et la Suisse.

Le «free movement agreement» – accord de libre circulation – entre l’Irlande et la Suisse date du premier juillet 1999. La plupart des personnes couvertes par cet accord en matière de sécurité sociale sont également concernées par le volet des accords bilatéraux sur la libre circulation des personnes.

Il faut rappeler que les Parlements nationaux ne se prononcent que sur ce dossier-là. Les six autres domaines couverts par les accords, eux, sont de la compétence de l’Union européenne.

Une Suissesse frustrée

L’accord négocié au niveau européen est plus avantageux que celui de 1999 conclu entre les deux pays. Les allocations à court-terme et les dispositions pour les personnes âgées y sont plus favorables.

Cependant, au regard du taux de migration, le gouvernement irlandais estime les surcoûts minimaux. L’acceptation des accords bilatéraux, précise-t-il, serait même une amélioration en la matière. Les Irlandais, basés en Suisse, profiteraient d’avantages identiques.

Malgré son nom, l’accord de 1999 n’offre pas une totale liberté de circulation des personnes. Un sénateur l’a d’ailleurs rappelé lors des débats à la chambre haute du Parlement irlandais.

Après plus de dix ans passés dans le pays, sa voisine (de nationalité suisse) a quitté l’Irlande, frustrée et fatiguée par les difficultés rencontrées pour obtenir un visa de travail. «Avec les accords bilatéraux, conclut le sénateur, ma sympathique voisine serait encore là.»

Un argument de poids

Comme argument de poids, les partisans irlandais des accords bilatéraux rappellent les liens économiques qui ont été tissés entre les deux pays. La Suisse est le 12e partenaire commercial de l’Irlande, et même le quatrième en ne considérant que les pays non-membres de l’Union Européenne. Et les exportations en direction de la Suisse sont cinq fois supérieures aux importations.

Pour mémoire, l’Irlande est l’avant-dernier pays qui vote sur la ratification des accords bilatéraux. Le ministre suisse des Affaires étrangères, Joseph Deiss, a fait, le 11 octobre, le voyage de Dublin pour tenter d’accélérer la procédure.

Gaetan Vannay