Le Conseil des Etats se prononce en faveur de l’achat de 186 chars grenadiers

Les chars grenadiers suédois ont reçu les faveurs des conseillers aux Etats. Keystone

Pour les sénateurs, la Suisse ne devrait pas attendre pour acquérir 186 chars de grenadiers. La Chambre des cantons a accepté le crédit de 1,178 milliard de francs pour le programme d'armement 2000. Le Conseil national doit encore se prononcer.

Les sénateurs ont suivi, par 26 voix contre 5, l’avis de leur commission. Ils ont refusé, par 27 voix contre 6, la proposition du socialiste vaudois Michel Béguelin de renvoyer le dossier au Conseil fédéral, avec prière de supprimer les 990 millions de francs destinés à l’achat des 186 chars suédois.

Michel Béguelin souhaitait en effet attendre que le concept d’Armée XXI soit plus clairement défini. Le débat sur les lignes directrices de la réforme ne fait que commencer, a-t-il souligné devant ses collègues. Une décision d’achat ne peut donc, selon lui, tomber que lorsque la nouvelle armée sera connue.

Un tel report est possible: il n’y a pas péril aux frontières et les capacités matérielles de l’armée suisse lui permettraient de toute façon de faire face, a-t-il ajouté. Un avis que ne partage pas le ministre de la Défense, Adolf Ogi. On ne peut pas afficher un panneau «fermé pour cause de rénovation» sur l’armée, a-t-il commenté.

Le rapporteur de la commission, le démocrate-chrétien jurassien Pierre Paupe, s’est lui aussi défendu de «mettre la charrue avant les boeufs» en demandant d’approuver le crédit proposé par le Conseil fédéral. Les grandes lignes d’Armée XXI sont connues depuis le 31 mai, a-t-il rappelé. La future armée disposera d’au moins deux brigades blindées. Un seul de ces détachements devrait se composer de 142 chars, d’après le conseiller aux Etats jurassien. Avec l’affectation de 44 autres véhicules à l’instruction, la commande de 186 unités est donc totalement justifiée.

Pierre Paupe s’est déclaré satisfait des réponses apportées par les experts militaires sur les capacités techniques des nouveaux chars. Opinion relayée par le démocrate-chrétien zougois Peter Bieri, le radical argovien Hans-Rudolf Merz et le radical obwaldien Hans Hess.

Seul bémol parmi les bourgeois: les interrogations du démocrate du centre argovien Maximilian Reimann sur un éventuel dépassement de crédit. Avec le socialiste bâlois Gian-Reto Plattner, il a souhaité que le Conseil fédéral ne revienne pas avec une nouvelle demande, évoquant l’affaire des avions Mirage.

La discussion devrait être plus vive au Conseil national. Outre la gauche, plusieurs députés bourgeois ont en effet déjà exprimé des doutes quant à l’utilité de l’achat de 186 chars à ce moment du débat sur Armée XXI.

swissinfo avec les agences