Peau et pathogènes ciblés par les Prix Leenaards

Deux équipes de chercheurs de Lausanne et Genève dont les travaux concernent la lutte contre des pathogènes mortels et des maladies inflammatoires et tumorales de la peau se partagent les 1,2 millions de francs octroyés par la Fondation Leenaards pour la promotion de la recherche.

L’équipe des professeurs Stefan Kunz (Université de Lausanne – Centre hospitalier universitaire vaudois) et Gisou van der Goot (Ecole polytechnique fédérale de Lausanne) s’intéressera aux mécanismes amenant des pathogènes à être mortels pour l’homme, a indiqué la Fondation Leenaards. Ils étudieront plus spécifiquement l’agent de l’anthrax pulmonaire, une infection gravissime, ainsi que le virus de Lassa qui cause une fièvre hémorragique.

Ces scientifiques tenteront d’expliciter la capacité de ces pathogènes à utiliser la machinerie cellulaire à leur propre fin pour se multiplier et/ou infecter leur hôte. Leur objectif final est de pouvoir bloquer ces mécanismes de pénétration des cellules pour protéger efficacement l’homme d’infections potentiellement mortelles.

La deuxième équipe, celle du professeur Margot Thome-Miazza (Université de Lausanne), du Dr Olivier Gaide (Université de Genève) et du Département de dermatologie-vénéréologie des Hôpitaux universitaires de Genève veut valider une nouvelle approche thérapeutique de certaines maladies inflammatoires et tumorales de la peau. Elle focalisera ses recherches sur une protéine MALT1.

Cette protéine est impliquée dans l’activation des lymphocytes, des cellules immunitaires spécialisées dans la défense de l’organisme contre certains pathogènes. Lorsqu’elle est mal contrôlée et qu’elle devient excessive, cette activation occasionne une prolifération anarchique ou tumorale des cellules, sous forme d’eczéma, de psoriasis ou d’un cancer de la peau appelé lymphome.

Une telle approche novatrice est d’autant plus importante que les traitements actuels de ces maladies ne permettent que trop rarement une guérison complète, relève la fondation basée à Lausanne.

Les Prix Leenaards pour la promotion de la recherche scientifique existent depuis 1999. Chaque année, ils récompensent des projets d’excellence portés conjointement par de jeunes chercheurs et des institutions académiques de l’Arc lémanique.

La fondation a été créée en 1980 et dotée en 1990 d’un legs de la famille Leenaards. Elle est active dans trois domaines: la culture, la science, le social et la santé publique, en particulier des personnes âgées.

swissinfo et les agences