Jeanne Hersch s’en est allée

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La philosophe genevoise est décédée dans la nuit de dimanche à lundi, à presque 90 ans.

Le nom de Jeanne Hersch restera associé à celui de Karl Jaspers, le célèbre philosophe existentialiste allemand, dont elle a traduit les oeuvres en français. Jeune étudiante, elle avait d’ailleurs suivi deux semestres de ses cours, à Heidelberg. Comme elle avait également eu l’occasion de suivre l’enseignement de Martin Heidegger, à Freiburg.

Jeanne Hersch a elle-même été enseignante, au gymnase, puis à l’Université de Genève, où elle a occupé un poste de professeur de philosophie de 1956 à 1977. Parallèlement, pendant deux ans (de 66 à 68), elle a dirigé la division philosophie de l’Unesco, à Paris, et a représenté la Suisse dans le conseil exécutif de l’organisation.

En Suisse, certaines de ses prises de position lui ont valu une certaine déconsidération. Ainsi en 1982, lorsqu’elle a publié ses «anti-thèses» aux thèses de la commission fédérale pour la jeunesse, à propos des violentes manifestations de jeunes qu’avait connues Zurich au début des années 80.

Ou encore en 1989, lorsqu’elle a pris la défense d’Elisabeth Kopp, suite au scandale – le fameux «coup de fil de trop» – qui a coûté sa place à la première conseillère fédérale de Suisse.

Quoi qu’il en soit, Jeanne Hersch a le mérite de ne pas s’en être tenue à la théorie. Loin de s’enfermer dans la tour d’ivoire du philosophe, elle s’est immergée avec passion dans son époque, en se préoccupant de problématiques aussi diverses que la responsabilité de la science, l’euthanasie, l’interruption volontaire de grossesse ou les droits de l’homme.

De nombreuses distinctions ont jalonné sa carrière: le Prix des droits de l’homme (73), le Prix Montaigne (79), le prix de la liberté Max Schmidheiny (80). Elle était également docteur honoris causa en théologie de l’Université de Bâle.

Bernard Léchot avec les agences