La fontaine au milieu du lac
«Genève, c’est la ville avec la fontaine au milieu du lac?», demandent parfois les enfants.
Ce fameux jet d’eau! Vu et revu, et re-re-revu jusqu’à l’écoeurement sur les cartes postales, les livres, les affiches…
Et pourtant. Aucune de ces images ne rendra jamais compte de la magie (si, si….) de l’objet. Car le jet d’eau, c’est comme les nuages. Un vrai panache de vapeur. Et qui change tout le temps. Sauf qu’il change beaucoup plus vite que les nuages, même sous la tempête.
Il y a à cela deux secrets.
La tuyère, tout d’abord, qui crache 500 litres d’eau à la seconde et les projette à 140 mètres de hauteur, crache également des millions de minuscules bulles d’air. C’est elles qui donnent au jet d’eau son panache.
Autre raffinement: le jet n’est pas une colonne d’eau, mais une paille géante. Soit une couronne de 2 centimètres d’épaisseur pour 16 de diamètre. Un autre moyen de disperser l’eau, qui sort de la tuyère à 200 km/h.
Icône de Genève s’il en est, le jet d’eau coûte 600’000 francs par année à ses Services Industriels. Depuis 1948, il est alimenté par l’eau du lac, qui passe à travers deux puissantes moto-pompes de 500 kilowatt chacune.
Précédemment, soit depuis son installation dans la rade en 1891, le jet d’eau avait marché sur le principe des vases communicants, alimenté par le réservoir de l’Arquebuse, situé plus haut.
Et il ne suffit pas d’ouvrir et de fermer le robinet. Le jet d’eau a ses conducteurs.
Le plus ancien s’appelle Antonio dell’Acqua – ça ne s’invente pas ! C’est lui qui baisse la pression ou qui coupe les vannes dès que le vent vient caresser le monument liquide de trop près.
Il s’agit d’être vigilant. Une simple rafale peut très vite détourner des dizaines de milliers de litres sur les embarquations alentour. Ou sur le quai.
De son poste d’observation sur le quai des Eaux Vives Antonio dell’Acqua surveille en permanence son anémomètre, son manomètre et sa girouette.
Sans oublier de fixer la magie changeante de celui qu’il nomme «le plus beau monument de Genève.»
swissinfo, Marc-André Miserez à Genève
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