Rapprochement entre Bâle et Boston: quand les cantons font leur diplomatie

Le canton de Bâle-Ville vient de signer un accord avec une délégation de l’Etat américain du Massachusetts dans la cité rhénane. Au menu: coopération économique, culturelle et académique.

A première vue, le couple est plutôt mal assorti. On a d’un côté un géant, le Massachusetts, grand comme la moitié de la Suisse, avec ses quelques 6 millions d’habitants. On a de l’autre un petit canton-ville: Bâle, ses 190’000 habitants, sur 37 kilomètres carrés.

Cela n’a pas empêché les deux partenaires de signer, lundi à Bâle, un accord, qui jette les bases d’une collaboration entre les deux Etats, dans le domaine économique, mais aussi de la formation et de la culture. Il porte les signatures de Jane Swift, vice-gouverneur du Massachusetts et de Ralph Lewin, président du gouvernement de Bâle-Ville.

Un texte rédigé en termes très généraux et qui pourrait faire penser au type d’accord que l’on passe généralement entre deux villes jumelées. Mais l’ambition est en fait bien plus importante. Les Bâlois attendent beaucoup de cet accord international, qui pour eux est une première.

Comme l’explique Samuel Hess, délégué du gouvernement pour le marketing, Bâle-Ville souhaite l’établissement entre les deux Etats d’une véritable relation stratégique, notamment dans le domaine scientifique et économique. Et de citer l’exemple de Novartis, qui travaille avec une demi-douzaine d’entreprises du Massachusetts. Le géant bâlois vient d’ailleurs de conclure une alliance avec la firme Vertex, basée près de Boston. Un investissement qui pourrait atteindre 800 millions de dollars.

De son côté, le président du gouvernement bâlois, Ralph Lewin, souligne les points communs entre les deux partenaires: un revenu très élevé, une forte implantation des nouvelles technologies, en particulier des biotechnologies, l’importance données au secteur de l’éducation. Quant à la différence de taille, Ralph Lewin souligne que Bâle s’inscrit dans une région qui, dans un rayon équivalant à une heure de trajet en voiture, compte 4 millions de personnes.

Au chapitre des similarité, on peut relever aussi, évidemment, l’environnement fédéral dans lequel se placent le Massachusetts et Bâle-Ville. Un statut, des compétences – en tant qu’Etat des Etats-Unis d’Amérique, ou canton suisse – qui permettent justement à ce type de diplomatie particulière d’exister.

Pierre Gobet