Segway racheté par la société accusée de copier ces gyropodes
(Keystone-ATS) Ninebot, un constructeur de véhicules motorisés à deux roues, a racheté son concurrent américain Segway. L’acheteur chinois est accusé depuis plusieurs mois de copier sans vergogne les emblématiques «gyropodes».
Le Segway, introduit sur le marché en fanfare en 2002, est un moyen de locomotion individuel, constitué d’une plate-forme juchée sur deux roues et dotée d’un moteur électrique. Il peut circuler à 19 km/h.
La firme américaine avait porté plainte en novembre dernier auprès d’une administration gouvernementale des Etats-Unis contre Ninebot et divers autres fabricants chinois, les accusant de «violer» ses brevets. Ironiquement, Ninebot a indiqué mercredi sur son compte officiel de microblogs qu’il avait «acquis 100% des parts» de Segway, sans révéler toutefois le montant de l’opération.
Le constructeur a cependant indiqué lors d’une conférence de presse à Pékin avoir bénéficié d’un investissement de 80 millions de dollars (78 millions de francs) de la part du fabricant chinois de smartphones Xiaomi. Sans préciser si cette opération était liée au rachat de Segway.
«Nous croyons que cette acquisition sera une étape significative pour l’essor à travers le monde d’une nouvelle génération d’innovations chinoises», s’est enthousiasmé Ninebot dans un microblog.
Précédent acheteur tué en Segway
Segway a connu ces dernières années une histoire mouvementée: il avait ainsi été racheté le jour de Noël 2009 par un consortium dominé par l’homme d’affaires britannique Jimi Heselden. Or, ce dernier était décédé neuf mois plus tard… en basculant du haut d’une falaise alors qu’il roulait à bord d’un engin Segway.
Segway, dont le siège se trouve au New Hampshire (nord-est des Etats-Unis), avait par la suite été repris par le fonds «Summit Strategic Investments».
Alors que les Segway peinent à trouver leur public en Occident, les engins de ce type ont en revanche connu une vive popularité -bien que constituant un marché de niche- en Chine. Ils s’avèrent adaptés à des métropoles très engorgées.
