Thaïlande: l’armée expulse des milliers de Hmong vers le Laos

(Keystone-ATS) Bangkok – L’armée thaïlandaise a commencé à expulser vers le Laos quelque 4000 Hmongs, une ethnie minoritaire d’Asie du sud-est, a indiqué un porte-parole militaire lundi. Ils étaient hébergés dans des camps dans le nord-est du pays, pour certains depuis plus de trente ans.
Cette opération est unanimement condamnée par la communauté internationale. «L’opération a commencé à 05h30» (23h30 en Suisse), a indiqué le colonel Thana Charuvat, coordinateur du centre de rapatriement, au cours d’une conférence de presse tenue dans un centre d’information de l’armée au village de Khek Noi, à environ 12 kilomètres du camp.
«Il y a cent bus pour transporter 40 personnes chacun», a-t-il ajouté. «L’opération doit prendre une journée». Les forces armées thaïlandaises avaient été mobilisées ces derniers jours autour de ce camp situé à Huay Nam Khao, dans la province de Phetchabun (nord-est).
Un photographe de l’AFP a pu observer des forces de sécurité prendre la direction du camp avec des bâtons et des boucliers.
Une partie des Hmongs s’était ralliée aux Américains contre les communistes pendant la guerre du Vietnam. Beaucoup ont, ensuite, fui le régime communiste de Vientiane, au pouvoir depuis 1975, et craignent d’être maltraités en retournant au Laos.
«Le gouvernement laotien a confirmé qu’il accorderait une amnistie aux leaders Hmongs», a précisé l’officier.
Bangkok affirme que tous ces Hmongs sont des immigrants illégaux, alors que la communauté internationale estime que certains d’entre eux, sans doute quelques centaines, pouvaient prétendre au statut de réfugié qui devaient les protéger contre toute expulsion.