A la Vuelta, Heras arrache le maillot or à son compatriote Casero
Le match entre les deux Espagnols est monté en intensité. Désormais, une seconde les sépare. Quant à la 14ème étape, Santander - les Lacs de Covadonga (146,5 km) elle a été remportée par Zintchenko. Le Suisse Camenzid conserve sa place.
Qu’elle a été poignante, intense, cette lutte entre les Espagnols Casero et Heras! Le premier pour défendre son maillot or, le second pour le lui arracher. Arracher, le terme est approprié: pour une seconde Heras s’est emparé de la position de leader au terme de la 14ème étape de la Vuelta, Santander – les Lacs de Covadonga (146,5 km) remportée en solitaire par Andreï Zintchenko.
Pour ce Russe de 28 ans, né à Haltchik dans le Nord du Caucase, il s’agit de sa cinquième victoire depuis ses débuts professionnels en 1994. Toutes ont été acquises sur la terre ibérique: les trois premières lors de la Vuelta 1998 (Sabinanigo, Soria, Col de Navacerrada), la quatrième dans le trophée des grimpeurs à Montjuich, une colline située dans la banlieue de Barcelone.
Leader de l’équipe portugaise de deuxième division, La-Pecol – du nom de son sponsor, une usine d’aluminium – Zintchenko a fait partie de l’échappée du jour (17 coureurs partis au 36ème kilomètre). Echappée dans laquelle les Kelme avaient placé Gardenas, coéquipier de Heras.
La stratégie du directeur sportif Belda a porté ses fruits dans cette étape mythique. Dans le final – 12 kilomètres de montée dont certains secteurs de pente affichaient du 17pour cent – Gardenas (4ème à l’arrivée) «attendit» son leader. Lui servant de «locomotive», il a contribué à emmener Heras dans sa quête du maillot or.
La semaine qui s’annonce est donc placée sous le signe du match Heras – Casero. Pour l’heure, avantage Heras. Quant à Casero, il affirme:«Pour gagner la Vuelta, je ne dois pas concéder plus de deux minutes à deux minutes et demies avant le contre-la-montre de Madrid». C’est dire qu’après l’étape de transition de lundi, le rendez-vous de mardi au sommet du col de l’Angliru sera à nouveau un des moments forts de ce Tour d’Espagne.
Un Tour que Dufaux a quitté. Il ne s’est pas présenté au départ de cette 14ème étape. Quant à Camenzind – le meilleur Suisse – il a limité les dégâts. Il conserve sa 15ème place au classement général. Pour sa part Zülle poursuit son chemin de croix. Dimanche il a concédé plus de dix minutes…
Pierre-Henri Bonvin
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