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Dix-huit Suisses aux Jeux paralympiques

Rolf Heinzmann, l'un des espoirs de l'équipe suisse aux 8e Jeux paralympiques. Keystone Archive

Les JO d'hiver sont terminés, mais la flamme olympique n'est pas morte à Salt Lake City. Les Jeux paralympiques reprennent le flambeau jeudi.

Onze jours après la clôture des 19e Jeux olympiques d’hiver, 500 athlètes vont à nouveau occuper le stade Rice-Eccles de Salt Lake City pour une cérémonie d’ouverture. La fièvre des JO continue en effet avec les compétitions des Jeux paralympiques. Les JO pour personnes handicapées.

Dix-huit Suisses – 16 hommes et 2 femmes – font partie de ces athlètes d’exception qui rivaliseront pour aller chercher l’exploit sportif et personnel. Et cela au-delà des limites que leur impose leur handicap. Ils tenteront, en outre, d’approcher le total de 23 médailles enlevées il y a quatre ans à Nagano.

Un challenge difficile

Le challenge s’annonce difficile. «Notre but est d’imiter le résultat acquis par la Suisse il y a onze jours, soit onze médailles», a confié Markus Mehr, le porte-parole de Swiss Paralympic, à swissinfo.

Avant d’ajouter: «Mais de nombreux athlètes ont pris leur retraite et sept membres de notre délégation participeront pour la première fois à une telle compétition.»

De plus, la Suisse ne sera représentée que dans deux des quatre disciplines au programme. Personne ne défendra en effet les couleurs rouge et blanche en biathlon et en hockey sur glace en luge.

De réels espoirs en ski alpin et en ski nordique

Malgré cela, Roland Fuchs se montre confiant. Pour le chef d’équipe du ski alpin, les quelques septante jours d’entraînement, de préparation et de compétition se sont déroulés sans problème.

«Nos meilleurs espoirs de médaille reposent sur les épaules de Rolf Heinzmann et de Hans Burn, analyse-t-il. Mais Michael Brügger, Fritz Berger, Hans-Jörg Arnold et Wendelin Eberle sont aussi capables de réaliser d’excellents résultats.»

Les spécialistes du ski nordique se sont, quant à eux, préparés en altitude afin de simuler au mieux les conditions qu’ils rencontreront à Soldier Hollow.

Et l’ancien champion olympique Hippolyt Kempf, désormais entraîneur en chef des nordiques, donne les meilleures chances de médaille à Ruedi Weber et Chiara Devittori.

swissinfo avec les agences

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