Fin de calvaire pour les hockeyeurs suisses
La Suisse achève son pensum de Salt Lake City par une victoire sans grand relief face à l'Autriche, par 4-1. Pour décrocher un onzième rang final.
A l’heure où le parcours olympique de l’équipe suisse est officiellement terminé, les artistes de la National Hockey League vont entrer dans quelques heures dans le feu de l’action.
Certains y verront un symbole: la Suisse quitte l’E-Center de Salt Lake City pour y laisser la place aux Lemieux, Iginla, Bure, Jagr et autres Selanne. Le tournoi des JO va prendre une nouvelle dimension, trop ambitieuse pour les hommes de Ralph Krueger.
Avant de repartir en Europe, les Suisses ont assuré l’essentiel face à une équipe d’Autriche à peine mieux lotie. Verdict: 4-1 (0-0 2-0 2-1), au terme d’un véritable match de remplissage, sans autre enjeu que d’attribuer les 11e et 12e rangs.
Un score trompeur
Pourtant, le score est un brin trompeur. Les Autrichiens ont adressé 55 tirs en direction des buts adverses, soit le double des Suisses. Dans ce contexte, le portier suisse Martin Gerber, à nouveau logiquement préféré à David Aebischer, a sorti une performance de grande classe, ne s’inclinant qu’à une reprise et causant le désespoir des attaquants autrichiens.
Une fois de plus, Jean-Jacques Aeschlimann a montré l’exemple, ouvrant la marque à la 31e minute, signant au passage son 3e but à Salt Lake City. Après avoir signé l’égalisation contre la France (3-3), puis le but de la victoire contre la Biélorussie (2-1), le Biennois de Lugano a prouvé qu’il était un authentique leader, au contraire de Marcel Jenni et Reto von Arx, qui ont déjà atterri en Suisse. Martin Plüss, Julien Vauclair et Matthias Seger (dans le but vide) ont eux aussi trouvé le chemin des filets.
Onzième du classement, la Suisse ne laisse derrière elle que l’Autriche (12e), la Slovaquie (13e) et la France (14e). Elle décroche surtout son plus mauvais résultat aux Jeux Olympiques depuis la 13e place des Jeux de Garmisch en 1936 et égale le tout aussi peu glorieux résultat des JO d’Innsbruck (1976).
Rien ne garantit que d’ici Turin (2006), la situation aura changé. Le voyage de l’équipe nationale dans l’Utah en 2002 restera comme l’un des plus retentissants fiascos de l’histoire du hockey suisse.
Jonathan Hirsch
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