L’exploit de Martina Hingis à Melbourne
Sa victoire en trois sets sur Monica Seles propulse Martina Hingis en finale des Internationaux d'Australie. Pour la 6e année consécutive.
Pour Martina Hingis, le choc avait valeur de test. De retour à la compétition après trois mois d’absence et, surtout, après n’avoir encore pas vraiment rencontré d’opposition à Melbourne, la Suissesse se retrouvait enfin face à une adversaire digne d’elle.
Impressionnante depuis une dizaine de jours et tombeuse de Venus Williams au tour précédent, l’Américaine Monica Seles partait d’ailleurs avec les faveurs de la cote. La Suissesse peut donc parler de mission accomplie. Avec mention, et avec un succès (4-6, 6-1, 6-4) acquis en 1 heure et 40 minutes.
Voilà Martina Hingis de retour en finale. Avec une revanche programmée contre la numéro un mondiale, l’Américaine Jennifer Capriati qui a pris le dessus en demi-finale sur la Belge Kim Clijsters.
Monica Seles sous pression
«J’ai dû changer mon jeu, Monica frappait vraiment très bien au début et je ne pouvais pas faire grand chose», relève une Martina Hingis radieuse au sortir des courts. Perdre son service d’emblée et se retrouver menée 3-0 n’est assurément pas la meilleure entrée en matière possible. Bien que revenant dans le coup, la Saint-Galloise laissera filer la première manche.
Mais, quatre fois vainqueur à Melbourne, Monica Seles n’a pas su ou pas pu creuser l’écart. Fatiguée, elle n’est pas parvenue à maintenir son rythme. «Martina vous met toujours sous pression, elle varie ses coups et vous pousse à l’erreur, soulignait l’Américaine. J’ai visiblement commis beaucoup trop de fautes directes.» Très exactement 40, contre 12 seulement à Martina Hingis.
Le duel atteint son paroxysme lors de l’ultime manche. Menant 5-1, la Suissesse ne parvient pas à conclure, craquant nerveusement et permettant à Monica Seles de revenir à 5-4. Par chance, Martina Hingis retrouve son tennis in extremis. Et enlève, pour la première fois de sa carrière, un match à Melbourne après avoir perdu la première manche.
De quoi remettre la Suissesse en confiance. Définitivement. Samedi (dans la nuit de vendredi à samedi en Suisse), le duel promet des étincelles.
Jonathan Hirsch
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