Les clubs suisses croiseront le fer contre les pays de l’Est
Les trois clubs suisses engagés dans le premier tour de la Coupe de l'UEFA affronteront trois représentants des pays de l'Est. Grasshopper et Saint-Gall batailleront contre deux clubs de Bucarest, Dynamo et Steaua. Servette, lui jouera contre Slavia Prague.
A priori, les chances de qualification sont réelles pour les trois clubs suisses. Surtout pour les Zurichois de GC. Et dans une moindre mesure pour les Saint-Gallois. Le délabrement économique de la Roumanie est patent. L’exode de ses footballeurs est massif.
Le football tchèque
En revanche, le professionnalisme s’appuie sur de bonnes bases en République tchèque. Slavia Prague a récupéré deux anciens qui s’illustrèrent en Europe occidentale. Le défenseur Jan Suchoparek porta les couleurs de Racing Strasbourg et compte 61 sélections en équipe nationale.
Pour sa part, Pavel Kuka participa à la finale de l’Euro 96 à Londres. En tant qu’attaquant, il fut le partenaire de Sforza au FC Kaiserlautern. Et à ce jour, il aligne 86 matches internationaux pour un total de 29 buts.
Mais l’entraîneur Jozef Douska mise sur la jeunesse de plusieurs titulaires, tels les jumeaux Lukas et Tomas Dosek qui ont multiplié les présences au sein de l’équipe nationale des moins de 21 ans.
Le défenseur central Adam Petrous et le gardien Michel Vlaclavik ont également appartenu à la sélection des espoirs. Enfin, le libero Lubas Kozel a figuré à neuf reprises en sélection A.
Cela dit, Slavia Prague garde un souvenir mitigé de ses confrontations avec des adversaires suisses. Il avait été balayé au Hardturm, en tour préliminaire de la Ligue des champions, en 1996, sur la marque de 5-0 par le duo offensif de GC Moldovan/Turkyilmaz.
Souvenirs de Lucien Favre
En 1982 par contre, le Servette FC avait connu une élimination cruelle à Prague, en huitième de finale de la Coupe de l’UEFA, contre les Bohémians. Battus 2-1, privés d’un penalty flagrant dans les ultimes minutes, ils avaient partagé l’enjeu (2-2) aux Charmilles.
Lucien Favre, alors joueur, n’a pas oublié cette mésaventure. Il parle de Slavia avec beaucoup de respect: «Ce sera très dur. Tout d’abord, le football tchèque reste l’un des meilleurs d’Europe. Et nous n’abordons pas cette échéance européenne dans la sérénité. Les turbulences actuelles à la direction du club nuisent à la sérénité du groupe.»
A la portée des Grasshoppers
Deuxième du championnat de Roumanie, Dinamo Bucarest est un adversaire à la portée des Grasshoppers, qui ont eu l’avantage d’être tête de série à Monaco. Les Roumains ont dû passer par le tour de qualification. Ils ont éliminé Dinamo Tirana grâce à une victoire par 3-1 au match retour.
Champion en titre de Roumanie, vainqueur de la Coupe d’Europe des clubs champions en 1986, Steaua Bucarest est apparemment capable de s’imposer aux dépens d’un FC Saint-Gall qui a encore trahi ses limites contre les Macédoniens de Pelister Bitola. Ne s’est-il pas incliné 3-2 au match retour au Letzigrund?
swissinfo avec les agences
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