Les Suisses en quête de rachat

Ralph Krueger et son équipe doivent faire oublier leurs derniers résultats. Keystone Archive

Les Championnats du monde débutent vendredi en Suède. Après deux échecs retentissants, l'heure de vérité a sonné pour Ralph Krueger et ses joueurs.

Oublier la déconvenue des derniers Mondiaux et se faire pardonner le piètre spectacle proposé lors des Jeux olympiques de Salt Lake City. Sur la glace de Jönköping, les internationaux à croix blanche tenteront de redorer un blason terni par ces piètres performances.

Une mission périlleuse

Mais, cette mission s’annonce périlleuse. Les caprices de stars de plusieurs éléments confirmés ont poussé l’entraîneur national Ralph Krueger aux limites de sa méthode.

Le Canado-Suisse a en effet toujours affirmé composer son équipe en fonction du groupe et non des qualités intrinsèques de chaque joueur. En Suède, sa philosophie sera exacerbée.

«Cette année encore plus que par le passé, résume Jakob Kölliker, la star, c’est vraiment l’équipe.» Malgré la jeunesse et l’inexpérience de certains joueurs, l’entraîneur-assistant de la sélection nationale veut croire aux chances des Suisses.

Et ce, même si pour la première fois depuis près de quatre ans, Ralph Krueger n’ose pas affirmer haut et fort que l’objectif déclaré est d’accéder aux quarts de finale du tournoi mondial. La fastidieuse période de préparation de son nouveau groupe l’a conforté dans cette retenue inhabituelle.

Eviter le piège de la relégation

Avant de songer aux places d’honneurs, la Suisse doit d’abord remporter l’une de ses trois premières rencontres du premier tour pour être sûre de ne pas avoir à sauver sa tête dans le groupe A.

Il y a sept ans, sur ces mêmes terres scandinaves, la campagne de l’équipe de Suisse s’était soldée par une descente dans le groupe B. La dernière relégation de l’équipe nationale dans la catégorie de jeu inférieure.

Seuls quelques joueurs ayant vécu cette douloureuse expérience sont encore présents cette année. «Les temps ont changé, la mentalité de l’équipe aussi», affirme ainsi Jean-Jacques Aeschlimann. Avant d’ajouter: «ce souvenir ne va pas me hanter».

La République tchèque, l’Allemagne et le Japon

Pour leur première rencontre du tournoi, les internationaux à croix blanche seront opposés au double champion du monde en titre, la République tchèque. Un premier match sans pression face au grand favori de la compétition, avant deux échéances capitales contre l’Allemagne et le Japon.

Face à la «Mannschaft», les Suisses auront à cœur de laver l’affront de la défaite du match d’ouverture des Mondiaux 2001. Enfin une victoire contre les Nippons leur permettrait d’envisager la suite de la compétition avec plus sérénité. Avec une confiance retrouvée et un brin de réussite, l’exploit reste possible.

swissinfo/Mathias Froidevaux