Monsieur Antiterrorisme enquête sur des cas d’anthrax suspects en Floride

Le président George Bush a intronisé lundi le directeur du tout nouveau Bureau de Sécurité Intérieure en la personne de l’ancien gouverneur de Pennsylvanie, Tom Ridge. swissinfo.ch

Alors que le nouveau Monsieur Antiterrorisme de l'Administration Bush prend ses fonctions, les autorités de l'Etat de Floride confirment qu'un deuxième cas d'anthrax ou charbon humain a été enregistré à Talahassee. Les Etats-Unis n'excluent pas un acte terroriste.

Le président George Bush a intronisé lundi le directeur du tout nouveau Bureau de Sécurité Intérieure en la personne de l’ancien gouverneur de Pennsylvanie, Tom Ridge. Ce Monsieur Antiterrorisme est chargé d’une mission difficile.

Il doit, en effet, coordonner l’ensemble des mesures de sécurité et de protection civile adoptées aux Etats-Unis, tant au niveau national qu’au niveau local, après les attentats de New York et de Washington et les représailles militaires en cours. Sa mission est d’autant plus difficile que les responsables américains s’attendent à de nouveaux attentats qui pourraient prendre la forme d’attaques à l’arme chimique ou bactériologique.

Enquête en Floride

Etant donné les craintes d’attentats, le FBI enquête sur deux cas de charbon en Floride. Le charbon est une maladie infectieuse de l’homme et des animaux qui est causée par le bacille du charbon, appelé aussi anthrax. A l’état naturel, le bacille est présent dans le sol.

Mais, au cours de la Guerre froide, Américains et Russes ont développé des armes expérimentales à base d’anthrax. Et, à la chute du Mur de Berlin, des scientifiques russes et des laboratoires américains ont vendu leur savoir-faire bactériologique à des pays qui, comme l’Irak, sont accusés de soutenir des groupes terroristes.

Deux cas dans la même ville

La maladie est très rare chez l’homme, mais elle est mortelle. Jusqu’à la semaine passée, le dernier cas de charbon humain enregistré aux Etats-Unis remontait à 1975. Or, en une semaine, deux cas se sont déclarés dans la même ville, à Talahassee, en Floride; et, qui plus est, dans le même immeuble de bureaux.

Un photographe de 63 ans, employé du tabloïd américain le Sun, est mort vendredi après avoir contracté le bacille par inhalation. Et, lundi, l’un de ses collègues a été diagnostiqué positif.

Faits troublants

Aidé par les experts en épidémiologie du Centre de Contrôle des Maladies, basé à Atlanta, la police fédérale essaie de déterminer l’origine du bacille. Et, déjà, des faits troublants font surface: l’anthrax n’est pas habituellement présent en Floride, ni chez le bétail, ni chez les animaux sauvages.

Le bacille a été repéré sur les claviers d’ordinateurs de l’entreprise de presse employant les deux hommes; l’immeuble de bureaux se trouve à un kilomètre de l’école d’aviation ou le chef des pirates de l’air kamikazes du onze septembre avait pris des cours de pilotage. Et, enfin, le bâtiment se situe à une soixantaine de kilomètres d’un site ou plusieurs des pirates de l’air s’étaient intéressés aux techniques aériennes d’épandage de pesticides utilisées par les agriculteurs américains.

Le porte-parole de la Maison Blanche, Ari Fleisher, n’écarte pas l’hypothèse terroriste. Et, pour sa part, le ministre de la Justice, John Ashcroft, précise que «l’enquête en cours est susceptible de devenir une enquête criminelle en tant que telle».


Marie-Christine Bonzom, Washington