Tour d’Espagne catastrophique des Suisses
Les Suisses avaient marqué la dernière décennie de leurs empreintes. Aujourd'hui, ils rentrent dans le rang. Après 21 ans d'attente, l'équipe espagnole Kelme remporte enfin un grand Tour. Grâce à Roberto Heras, le grimpeur de l'avenir.
L’Espagnol Santos Gonzalez a remporté l’ultime étape du 55e Tour d’Espagne, un contre-la-montre de 38 kilomètres au cœur de Madrid. Quant à Roberto Heras – il a fêté ses 26 ans le 21 février – il est devenu le 23e Espagnol de l’histoire à remporter la Vuelta.
«Le grimpeur du futur, c’est lui», affirmait, au soir du Tour de France, Lance Armstrong. Certes, l’Espagnol devra toujours compenser ses lacunes contre-la-montre.
A la Vuelta, il a bénéficié de l’abandon d’Ullrich, de l’effondrement de Zülle, des qualités émoussées de Tonkov, trois spécialistes de l’effort solitaire. La décision? Heras l’a faite dans la montagne. Où son potentiel de grimpeur est similaire à celui de Pantani: il possède cette faculté d’accélérer et de soutenir le rythme de longs moments.
Roberto Heras restera aussi l’homme qui a apporté à Kelme sa première victoire dans un grand tour. Après 21 ans d’attente.
Les Suisses? Le bilan est catastrophique, compte tenu des ambitions de départ. Après avoir joué les premiers rôles cette dernière décennie, ils sont rentrés dans le rang. Alex Zülle a échoué dans son objectif: sauver sa saison suite à son abandon au Tour de France. Le Vaudois Laurent Dufaux, lui, est sorti par la petite porte. Ecarté malgré lui du Tour de France, Oscar Camenzind reportait ses ambitions sur la Vuelta. Dix-huitième au décompte final? Aurait pu faire mieux!
Camenzind, Zülle, Dufaux seront à Sydney, engagés dans la course sur route. A l’heure de leur déroute espagnole – voulaient-ils sauver la face? – tous trois ont souligné les bienfaits de la Vuelta dans le cadre de leur préparation olympique. Or, en Australie, dans une course où chaque nation n’a le droit d’aligner que cinq coureurs, ce sera chacun pour soi.
Peuvent-ils tirer leur épingle du jeu? Toute la question est là. Certes, Zülle s’alignera dans la course contre-la-montre. La spécialité dans laquelle il excelle.
Fabien Jeker – 2e Suisse à Madrid (25e) – ne sera pas aux Jeux. Pas plus que Rolf Hauser (64e) et Armin Meier (104e). Après un début de course discret dans les étapes de plaine, Jeker s’est illustré dans la montagne. Il a surtout épaulé son leader Casero dans sa quête du maillot or. Le Bâlois est un honnête grimpeur, sans plus. Sur sa carte de visite, on relève deux victoires au Trophée Montjuich (1996 et 1998), une course de côte sur les flancs d’une colline située dans un parc de Barcelone.
Quant au champion de Suisse, Roland Meier, dévolu au service de Dufaux, et après la déroute des Saeco, il a «fait l’effort» d’aller jusqu’à Madrid…
Pierre-Henri Bonvin
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