Tour de France: Jalabert en jaune, les Suisses cèdent du terrain
Le Britannique David Millard a cédé mardi le maillot jaune du Tour de France au Français Laurent Jalabert. Au terme d'un contre-la-montre par équipes de 70 kilomètres, les Suisses Alex Zülle et Laurent Dufaux ont perdu du terrain.
La ONCE, l’équipe espagnole de Laurent Jalabert, a dominé cette quatrième étape, entre Nantes et Saint-Nazaire, qui était le premier rendez-vous d’importance de cette 87ème édition de la Grande Boucle.
En fin stratège qu’il est, Manolo Saiz, le directeur sportif de la ONCE, avait remarquablement préparé ses coureurs pour cet exercice délicat. Toutefois, Manolo Saiz a commis une erreur impardonnable: pour avoir abrité ses coureurs du vent au moyen de sa voiture, les commissaires ont infligé une pénalité de 20» à son équipe. Pèseront-elles dans la balance lors du verdict de Paris, dimanche 23 juillet?
Sur un parcours balayé par un violent vent de face, il fallait encore négocier la principale difficulté: la montée du pont de Saint-Nazaire, une pente à 8 pour cent de moyenne sur un kilomètre 800.
Les ONCE ont réalisé une véritable démonstration. Pointés en tête à chaque temps intermédiaire, ils ont laissé Armstrong à 46», Ullrich à 1’26», Pantani (excellent 8e) à 2’48», Zülle à 3’27» et Dufaux à plus de cinq minutes.
De fait, l’équipe BANESTO de Zülle roula pratiquement à sept coureurs. «Piepoli et Jimenez sont avant tous des grimpeurs. Nous avons voulu les ménager», explique le Saint-Gallois.
Avant le départ de Nantes, Laurent Dufaux tablait sur une perte de temps sur les meilleurs d’environ trois minutes. Il en a concédé cinq à Jalabert et Armstrong, près de quatre à Ullrich! De plus, sur les grimpeurs purs dont il fait partie, le Vaudois perd 6» sur Escartin, 35» sur Virenque et 1’40» sur Pantani, notamment.
Mercredi, le Tour repartira de Vannes, à 85 kilomètres au Nord de Saint-Nazaire, pour Vitré. Une étape de 202 kilomètres au terme de laquelle les sprinters retrouveront leur terrain de jeu. Et les grimpeurs les premières côtes.
Pierre-Henri Bonvin, sur les routes du Tour
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