© Benjamin Manser/Lunax
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山をスキーで滑降するのに、必ずしも雪は必要ない。草原の上を滑る「草スキー（グラススキー）」も楽しいものだ。
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Benjamin Manser/Lunax（写真）、 Ester Unterfinger（写真編集部）, swissinfo.ch
世界トップレベルの草スキーヤーともなると、最高時速は９０キロに達する。草スキーは、キャタピラの付いたスキーで滑る。
スイスで草スキーができる場所は限られている。講習を受けられるのはベンメリ・ウルネッシュ外部リンク（アッペンツェル・アウサーローデン準州）、ゴルディンゲン外部リンク（ザンクト・ガレン州）、エッショルツマット・マルバッハ外部リンク（ルツェルン州）、アクアロッサ（ティチーノ州）。全国選手権もこれらの地で開催される。
草スキーヤーが競うのは回転や大回転、スーパー大回転だ。スイスはオーストリアやイタリア、チェコと並びトップ草スキーヤーを輩出している。
草スキーは１９６０年代にドイツで生まれた。当時のスキー選手のために、雪のない期間の練習手段として発明された。
半世紀経った今でもニッチなスポーツにとどまっている。だが業界団体「スイスグラススキー（Swiss Grasski）外部リンク」は、温暖化に伴う雪不足により、草スキー人口は増えていくと期待する。
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ルツェルン応用科学芸術大学がまとめた「スイスにおけるリフト業界の経営状況（２０１３・１４年版）」によると、スイス国内のリフト運営会社のうち３分の２が助成金頼りの経営を余儀なくされている。
その原因の一つが暖冬による影響。特に標高の低いスキー場にとって深刻だ。また、スキー人口の減少に加え外国との競合もある。スイスの物価高に辟易（へきえき）した観光客が近隣諸国のスキーリゾートに流れているのだ。
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ヴェルビエは１９５０年代にスキーリゾートを開業。国内の他のリゾートと同様、統一的な都市交通計画がないまま自然発生的に発展してきた町だ。１１月下旬の曇った日にもかかわらず、景観は息をのむほど美しく、町は華やかに飾り立てられている。スキーシーズンの繁忙期はまだ先だが、道路は車で混雑。歩くのが一苦労だ。
ピア氏は「ヴェルビエの面積は約５平方キロメートルで、徒歩で回るには広い。この町は車の利用を前提に発展してきた」と説明する。
交通事情は悪い。バスと乗用車が同じ車線を走り、車以外に有効な移動手段がない。ピア氏は、騒音と交通の不便さが町の深刻な問題だと指摘する。
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