２０１９年アニマル・オブ・ザ・イヤーはグローワーム

ホタルは仲間を探すとき光を放つリズムを同調する Keystone

世界的に昆虫が激減していることを受け、スイスの環境保護団体プロ・ナチュラは３日、グローワームをアニマル・オブ・ザ・イヤーに選出した。虫に対する人々の意識を高めることを狙う。

ホタルの名で親しまれているグローワームは、安定した輝きを放つ甲虫。このグローワームはスイスで見られるホタル４種類のうち最も一般的なものだ。

同団体によると、ホタルはまだスイスに広く生息しているという。しかし、他の昆虫と同じように、生息地が破壊され、農薬や光害によって脅かされている。

スイスで知られる３万６千種類の動物のうち、３万種が昆虫だ。虫たちの「奇跡の世界」は恐るべき速さで崩壊しているとプロ・ナチュラは警鐘を鳴らす。この変化は自然と人間に深刻な影響を及ぼす。

暑い夏の夜を魅了する生物発光性のグローワームは、その生涯の終盤にだけ光を放つ。幼虫として約２年間過ごし、その間、主にカタツムリを捕食する。

こげ茶色の姿をした幼虫の狩猟方法は非常に残忍で、まるで小さなワニのようだ。自分よりも大きい獲物に忍び寄り、噛み付いて毒死させる。そして１日かけて獲物を捕食する。

オスを引き寄せる光

幼虫が蛹になり、成虫になる３年目の夏、いよいよクライマックスを迎える。メスは成虫になるとすぐに光り始め、自分の交配場所にオスを引き寄せる。

メスの発光器が化学反応によって光を放つ一方で、オスは光らない。オスは愛の閃光を求め、生息地を飛び回る。

パートナー探しは時間との戦いだ。グローワームは成虫になってからは何も捕食しなくなるため、時間内につがいを見つけられなかった虫は子孫を残すことなく２週間で息絶える。

グローワームは、プロ・ナチュラが管理する７００以上の自然保護区に生息する。これらの安全な避難所には、グローワームが必要とするすべてのものが揃っている。それは多様な生息地、おいしいカタツムリが育つ環境と暗い夜の闇だ。

１９９８年以来、プロ・ナチュラは毎年アニマル・オブ・ザ・イヤーを選出している。