Principal refinaria do Equador suspende operações devido a incêndio
A principal refinaria de petróleo do Equador, localizada no porto marítimo de Esmeraldas, no noroeste do país, suspendeu suas operações nesta segunda-feira (26) devido ao incêndio de um tanque de combustível em suas instalações. O governo, por sua vez, assegurou que o fornecimento não seria afetado.
O fogo, que segundo as autoridades já estava controlado, provocou enormes colunas de chamas e fumaça que assustaram a população. De acordo com a estatal Petroecuador, que opera a refinaria, o incidente não deixou vítimas fatais.
Cinco pessoas receberam atendimento por “afecções leves” causadas pela fumaça.
“Temos um tanque com óleo combustível que pegou fogo. Está sob controle”, disse a ministra de Energia, Inés Manzano, na rede social X.
A força pública e funcionários da refinaria bloquearam o acesso à planta para preservar a segurança e facilitar a circulação de veículos de emergência, constatou um jornalista da AFP.
A magnitude do incêndio alarmou os moradores dos arredores da planta, que tem capacidade para processar 110 mil barris diários (bd) de petróleo bruto.
“É a primeira vez na vida que vemos uma fumaça tremenda assim da planta”, declarou à imprensa Edgar Romero, uma liderança local que lembrou o incêndio de 1998 que também afetou a mesma central, deixando uma dezena de mortos, uma centena de feridos e cerca de 150 casas danificadas.
“Em certos momentos percebemos o cheiro de gasolina”, acrescentou.
– ‘Começamos a correr’ –
Ramiro Medina, funcionário da refinaria, relatou que ele e seus colegas ouviram “um estrondo”. “Todos começamos a correr […] Sentimos o calor e saímos”, acrescentou.
“Vimos que o fogo se expandiu […] vimos o fogo, a fumaça”, descreveu Nelson Reasco, outro operário da área de mecânica.
A explosão ocorreu na área de utilidades da central. A Petroecuador não especificou a quantidade de combustível que estava no tanque afetado.
A Secretaria de Gestão de Riscos indicou pelo X que os trabalhadores foram retirados da área como medida preventiva.
Em razão do fogo, “o protocolo de emergência foi ativado e evacuamos a planta. Estamos esperando novidades do nosso supervisor”, disse na rua Félix González, um engenheiro que trabalha para uma terceirizada.
“Tivemos que sair e, é claro, quando você sai do escritório e vê isso, sai mais rápido”, acrescentou.
Após o incidente, a refinaria “saiu de operação para resguardar a segurança das instalações e do pessoal”, afirmou a Petroecuador.
– Fornecimento assegurado –
O governo anunciou em comunicado que “o abastecimento de combustíveis está completamento garantido em todo o país”, já que há o “suficiente” armazenado.
O Equador depende do petróleo, seu principal produto de exportação, que no ano passado gerou 8,64 bilhões de dólares (48,9 bilhões de reais, na cotação atual).
O país produziu em 2024 cerca de 475 mil bd de petróleo bruto, dos quais vendeu 73%.
“Uma vez controlado o incidente, as inspeções necessárias vão continuar para determinar o estado da infraestrutura e investigar as causas”, disse a estatal em comunicado.
A polícia informou na rede X que realizou uma operação para retirar os moradores da região.
Esmeraldas, capital da província de mesmo nome, fronteiriça com a Colômbia, foi abalada em abril por um terremoto que destruiu cerca de 30 edifícios.
Em março, o rompimento da tubulação de um oleoduto estatal derramou mais de 25 mil barris de petróleo em três rios da província.
Esse vazamento de petróleo é considerado o pior dos últimos anos no Equador. O incidente também obrigou a suspensão temporária do transporte de petróleo e das exportações.
O país possui outras duas refinarias, com capacidades de 45 mil e 20 mil bd, nas localidades de La Libertad (sudoeste) e Shushufindi (nordeste, região amazônica), respectivamente. Todas produzem gasolina, diesel, querosene de aviação e gás de uso doméstico.
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