‘Bolg amondol’, una nueva especie de lagarto monstersauro que vivió con los dinosaurios

Redacción Ciencia, 18 jun (EFE).- En la época en que los dinosaurios dominaban la Tierra existía también una sorprendente diversidad de lagartos de gran tamaño, los llamados monstersauros, de los que se acaba de descubrir una nueva especie.

Bautizada como Bolg amondol, un nombre inspirado en el universo de “El señor de los anillos”, de J.R.R. Tolkien, esta nueva especie vivió hace unos 80 millones de años en los bosques tropicales prehistóricos de Utah (EE. UU.).

Sus restos fueron encontrados en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante y se conservaban en el Museo Nacional de Historia Natural de Utah (NHMU).

Este lagarto acorazado del tamaño de un mapache revela la compleja historia evolutiva de los ancestros gigantes del Monstruo de Gila, un lagarto venenoso que hoy vive en el sur de EE. UU. y el norte de México.

Un equipo dirigido por el Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (EE. UU.) publica en Royal Society Open Science los datos sobre la nueva especie.

La identificación de una nuevo especie pone de relieve la probabilidad de que hubiera muchos más tipos de grandes lagartos en el Cretácico Superior.

A día de hoy se sabe “muy poco” sobre los lagartos de gran envergadura de la Formación Kaiparowits, en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante. Por eso, cuando el investigador Hank Woolley encontró en el Museo de Utha un frasco de huesos etiquetados como ‘lagarto’, supo que era “significativo”.

La nueva especie medía un metro de punta a cola, “quizá incluso más, dependiendo de la longitud de la cola y el torso”, que para los estándares modernos de lagartos es muy grande y algo con “lo que no querrías meterte”, resumió Woolley, uno de los firmantes, en un comunicado.

El estudio aporta datos sobre el ecosistema único de hace 76 millones de años en el que vivió y coexistió con otras especies de lagartos de gran envergadura, destacó Randy Irimis, del NHMU y también autor del artículo.

Esa coexistencia indica que se trataba de “un ecosistema estable y productivo” donde aprovechaban amplia variedad de presas y diferentes microhábitats.

Los monstersauros se caracterizaban por su gran tamaño y rasgos como una armadura poligonal pegada al cráneo y dientes afilados en forma de aguja, aunque su historia se remonta a unos cien millones de años, su registro fósil está incompleto por lo que el descubrimiento de Bolg es de gran importancia.

La nueva especie se identificó a partir de un esqueleto asociado de huesos fragmentarios: pequeños trozos de cráneo, vértebras, extremidades y la armadura ósea llamada osteodermos.

La mayoría de los lagartos fósiles de la Era de los Dinosaurios están aún más fragmentados -a menudo solo huesos o dientes aislados- por lo que las partes del esqueleto de Bolg que sobrevivieron contienen gran cantidad de información.

«Eso significa que disponemos de más características para evaluar y comparar con lagartos de aspecto similar, y lo que es más importante, podemos utilizar esas características para comprender las relaciones evolutivas de este animal y probar hipótesis sobre su lugar en el árbol de la vida de los lagartos», afirmó Woolley.

El pariente más cercano conocido de esta nueva especie procede del otro extremo del planeta, del desierto de Gobi, en Asia.

Aunque se sabe que los dinosaurios viajaban entre los continentes conectados durante el Cretácico Superior, el descubrimiento de Bolg desvela que también lo hacían animales más pequeños. EFE

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