Planta para curar debilidades óseas
Una empresa suiza de biotecnología intenta transformar una planta sudamericana en tratamiento efectivo para huesos frágiles o para la osteoporosis.
Herbonis, firma con sede en Basilea, ya ha sido autorizada en Suiza para desarrollar un producto estimulante del crecimiento óseo en animales.
Desde hace mucho tiempo se sabe que el llamado ‘duraznillo blanco’,’solanum glaucophylum’, en su denominación botánica, o ‘waxyleaf nightshade’, en inglés, contiene un poderoso ingrediente. En el sur de Argentina y Paraguay, de donde es originaria la planta, debe ahora ser erradicada de los pastos por el peligro que representa para el ganado.
La firma Herbonis ha identificado el componente como un metabolito de la vitamina D que contribuye a la formación de los huesos. Este metabolito pertenece a las substancias que sostienen los procesos químicos esenciales para la vida.
Los seres humanos necesitamos la vitamina D para absorber el calcio que requieren los músculos y nervios para funcionar bien y para la coagulación de la sangre. Sin vitamina D no podríamos absorber el calcio de los alimentos y nuestros cuerpos tendrían que tomar el calcio de nuestros huesos.
Después de las enfermedades cardiovasculares la osteoporosis es el segundo mayor problema de la medicina en el mundo.
Sin embargo, Herbonis cree haber encontrado una solución con la planta ‘solanum glaucophyllum’ o ‘duraznillo blanco’. “Tiene propiedades favorables como ya hemos encontrado en estudios sobre animales”, explica a swissinfo Beat Glatthaar, director ejecutivo de la empresa.
Ingrediente activo
Herbonis ha identificado un poderoso componente en el ‘duraznillo’que ayuda al cuerpo a absorber el calcio de los alimentos y a construir huesos fuertes. Se considera que una presencia inadecuada de calcio puede contribuir al desarrollo de la osteoporosis.
En el mundo, entre un 30 y un 40% de las mujeres sufren fracturas a causa de la osteoporosis. En los hombres el riesgo es de casi un 13%. En varios países europeos la osteoporosis es más responsable que otras enfermedades de la mayor cantidad de hospitalizaciones entre las mujeres mayores de 45 años de edad.
Estudios recientes prevén que el mercado mundial de los tratamientos de la osteoporosis se triplicará durante los próximos 10 años para llegar a un valor de 12.500 millones de francos suizos en el 2011.
Se espera que los nuevos agentes estimulantes del desarrollo óseo que han surgido en el mercado o que se encuentran en fase de preparación, ocuparán el 29% del mercado total. “Es ésta precisamente el área en la cual Herbonis quiere ser activa”, afirma Beat Glatthaar.
Deficiencia en calcio
Antes de que el uso del producto sea autorizado para los seres humanos, Herbonis anticipa su empleo en los corrales de aves. Con los actuales programas de cría intensiva se espera que los pollos alcancen su peso de sacrificio en 5 semanas, mientras que, hace 30 años se necesitaban 7 semanas.
“El crecimiento óseo simplemente no puede mantener el ritmo”, observa Beat Glatthaar. “Una gran parte de estos animales sufre de debilidad en las patas y perece”, añade.
Beat Glatthaar participó en la fundación de Herbonis en julio de 2001 después de haberse jubilado anticipadamente del gigante farmacéutico suizo, Roche, donde trabajó durante 24 años, en la división de diagnóstico y vitaminas.
La empresa
La empresa, con sede en Augst, tiene 5 empleados de tiempo completo. Entre los socios en el desarrollo de la ‘solanum glaucophyllum’o ‘duraznillo blanco’ figuran la Universidad suiza de ciencias aplicadas, en Sion, cantón del Valais, y Vitaplant, en Witterswil, derivación de la Universidad de Basilea.
Herbonis refina el proceso de extracción en Sion, con fondos federales de Suiza. Vitaplant, activa en el desarrollo de plantas medicinales, ha colaborado en el programa de crianza del ‘duraznillo blanco’. La empresa espera incluso interrumpir su trabajo dentro de 3 años. Entre tanto, sigue buscando inversores.
Beat Glatthaar concluye: “cuando se desarrolla una planta y cuando se quieren obtener volúmenes substanciales de una sustancia activa, se necesita tiempo. No hay como evitarlo”.
swissinfo, Vincent Landon
(Traducción, Jaime Ortega)
La osteoporosis es el segundo mayor problema médico en el mundo.
Es una enfermedad que fragiliza los huesos.
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