¿Quién está hecho para ser experto forense?
Inspirados por series como ‘CSI: En la escena del crimen’, hay cada vez más alumnos y sobre todo alumnas que se interesan en la actividad forense. Todo un desafío, considerando las escasas plazas disponibles en Suiza y los horarios poco convencionales. ¿Por qué despierta tanto interés esta carrera?
Tras descender una empinada escalera desembocamos en las entrañas de un antiguo edificio gris de la capital suiza, donde se encuentran las oficinas del Departamento de Física Forense y Balística de la Universidad de Berna, actualmente a cargo de Beat Kneubuehl, uno de los principales expertos europeos en materia de heridas con armas.
Dos jóvenes miembros de su equipo de investigación –integrado por cinco elementos– están sentados frente a sus ordenadores al lado de un ventanal. Ocupan un pequeño cuarto interior, cuya mitad ocupan decenas de cajas de plástico repletas de celulosa que cuelgan de un marco metálico en oscilación. Este espacio fue utilizado recientemente para medir la energía que produce una lata de gas pimienta.
Kneubuehl es un matemático que se convirtió en especialista forense tras 33 años de ejercer como científico en el laboratorio de balística del Ejército Suizo. En su nueva etapa profesional ha hecho carrera experimentando con las fuerzas de la naturaleza. Una tarea en la que no hay espacio para el aburrimiento. “Cada caso es distinto”, dice.
Kneubuehl y su equipo no investigan la escena del crimen, sino que “interpretan la escena del crimen”, aclara.
“Observamos las pistas y éstas son las que detonan el resto de nuestro trabajo. ¿Qué sucedió? ¿Hacia dónde saltaron las gotas de sangre? Tratamos de reconstruir toda la dinámica del proceso”.
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En la escena del crimen
Formación
El año pasado, un total de 89 estudiantes iniciaron la carrera de Ciencias Forenses en la Universidad de Lausana, una institución que se denomina “la primera escuela de policía científica académica” y una de las pocas instituciones europeas que ofrecen formación en medicina forense.
El número de matrículas alcanzó su punto más alto en 2005 y 2006, con 118 estudiantes (en 2005, seis de los 10 programas estelares de la televisión estadounidense estaban relacionados con dramas criminales).
La carrera en Medicina Forense atrae a quienes están “interesados en comprender cómo opera el cuerpo humano y cómo no lo hace”, explica Susanne Keuneke, investigadora del Instituto de Ciencias Sociales, Comunicación y Estudios Mediáticos de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf, en Alemania.
Keuneke y dos colegas suyos eran estudiantes cuando series televisivas al estilo de CSI llevaban a los jóvenes a decantarse por las Ciencias Forenses. En su opinión, este tipo de emisiones atrajeron a estudiantes que ya tenían interés en la medicina y cuyo conocimiento sobre las Ciencias Forenses “no era 100% claro, pero sí cercano a la realidad”.
La mayoría de los estudiantes que quieren dedicarse a esta profesión son mujeres. Keuneke no sabe claramente por qué.
“Este dato validaría otra investigación, según la cual cuando se muestra una profesión en televisión, las mujeres suelen manifestar un mayor interés hacia ella que los hombres”, afirma a swissinfo.ch.
En Suiza, la proporción de mujeres interesadas en la medicina forense también es muy alta.
Entre 2004 y 2012, alrededor de dos tercios del universo de estudiantes de esta licenciatura en la Universidad de Lausana pertenecían al sexo femenino. Michael Thali, director del Instituto de Medicina Forense de la Universidad de Zúrich, afirma que ha notado claramente esta tendencia. “De los 12 residentes que tenemos, solo dos son varones”, señala a swissinfo.ch.
El perfil forense
Independientemente del género, los profesionales del ámbito forense citan una serie de características indispensables para desarrollarse en esta actividad.
Beat Kneubuehl asegura que una carrera en balística forense necesita “una gran dosis de imaginación y creatividad”.
De acuerdo con Thali, “uno debe contar con un cierto fuego interno para dedicarse al análisis forense. Tiene que apasionarte resolver los casos que se presentan. Es como mirar la televisión o leer (una novela policíaca). Debes tener un gran interés por encontrar la solución. Si éste no existe y no se renueva año con año, es un error dedicarse a este oficio”.
No hay horarios de 9 a 17 horas
Las Ciencias Forenses tampoco son una profesión para quienes aprecien horarios laborales regulares.
Thali dirige también la división de Medicina Forense y Escaneo en Zúrich. Una jornada típica en su departamento comienza a las 7 de la mañas con el escáner de un cadáver vía el sistema Virtopsy -un procedimiento no invasivo que él ayudó a desarrollar-, seguido de un análisis, una autopsia y la elaboración de informes para los tribunales y la policía.
Los casos y actividades que se desarrollan son de lo más variado. Y los asesinatos suelen entreverarse con tareas más mundanas, como el análisis de sangre de conductores que estaban bajo los efectos del alcohol. “Jamás sabes qué es lo que va a suceder. Éste es uno de los rasgos más interesantes de este trabajo”, afirma Thali.
El Departamento de Genética Forense de la Universidad de Zúrich investiga actualmente si existen factores genéticos que influyan en la tolerancia de los adolescentes respecto a los comas etílicos. Tiene también la misión de identificar el esqueleto –de 400 años de antigüedad- de Jörg Jenatsch (1596-1639), un suizo que luchó por la libertad.
Investigadores del Instituto de Radiación Física del Hospital Universitario de Lausana fueron invitados en agosto de 2012 a participar en una evaluación de los restos exhumados del antiguo líder palestino Yasser Arafat, para determinar si fue envenenado con polonio radioactivo.
El Departamento de Física Forense y Balística de la Universidad de Berna se ha encargado de evaluar las evidencias en el asesinato de la familia británica que fue diezmada en su coche en los Alpes franceses en septiembre de 2012.
Y más recientemente, los científicos forenses han trabajado activamente en determinar si la carne contenida en la lasaña congelada y otros productos vendidos en Europa provienen de vacas (como lo refieren sus etiquetas) o de caballos.
Muy pocas plazas
En Suiza, donde la tasa de criminalidad es baja respecto a los otros 35 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OECD), la relativa escasez de empleos en esta área constituye uno de los principales obstáculos.
Las estadísticas de la Universidad de Lausana del año 2008 reflejan que un año después de terminar sus estudios, 28 de los 36 graduados (78%) tenían un trabajo. De ellos 19 (68%) se desarrollaban en el ámbito forense.
Las cinco personas que conforman el equipo de Kneubuehl trabajan media jornada, lo que equivale a dos puestos y medio. Y aunque el programa forense de Zúrich creció de forma significativa en los últimos 20 años, pasando de 60 a 150 empleados, hay pocas plazas para la gente que sueña con una carrera académica en esta actividad, comenta Thali.
Aun así, se mantiene el interés por trabajar en el ámbito forense. La Universidad de Lausana afirma que está “desbordada” de solicitudes de información que recibe de estudiantes potenciales y de los medios de comunicación.
Thali considera que series como CSI han concienciado mucho al público sobre lo que significa esta profesión. De hecho, actualmente hay 15 series de televisión sobre crímenes forenses que se transmiten en las cadenas suizas.
“Si usted hubiera dicho a la gente hace solo 10 años: Soy médico forense, probablemente se hubieran asustado. Hoy, nuestra profesión suscita un creciente interés y da rienda suelta a la imaginación. Y para nosotros no es una mala publicidad”.
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