Recibían el parte meteorológico por mensajería gracias a la ayuda de Suiza. ¿Y ahora qué?
La COSUDE da por terminada su cooperación bilateral al desarrollo con América Latina. En Bolivia tratan de organizarse para dar continuidad a las iniciativas hasta ahora financiadas por la agencia estatal suiza. Un reportaje desde los Andes.
Subimos a la montaña con el todoterreno en una carretera empinada. En este pueblo de las montañas bolivianas, situado a escasos kilómetros de La Paz, parece que se ha detenido el tiempo. Los únicos objetos modernos que observamos son los cables que conducen a las casas más apartadas y los teléfonos móviles que toda la gente congregada sujeta en sus manos.
El clima en los Andes se vuelve cada vez más inestable y árido, explica Teófila Poma Jayme, la responsable del suministro de agua en esta localidad. La población indígena, perteneciente en su integridad al pueblo aimara, sufre por primera vez una sequía extrema: “En reiteradas ocasiones se nos agota el agua potable. Esto antes no pasaba.”
En aldeas como esta, el teléfono inteligente se convierte en una herramienta decisiva ante el avance del cambio climático. Durante mucho tiempo, las poblaciones rurales de Bolivia utilizaban sus propios métodos para informarse. Observaban el comportamiento de los animales y las plantas. Sin embargo, como consecuencia del calentamiento mundial, estos métodos ya no resultan fiables.
“El cambio climático ha transformado nuestras vidas”, insiste, por su parte, Héctor Vargas Mamani, que hasta hace poco presidía el concejo aldeano. “Ya no nos podemos fiar de los animales y las plantas para predecir el tiempo, como lo solían hacer nuestros antepasados.”
Ahora, la comunidad aldeana se apoya en un sistema de estaciones meteorológicas minúsculas, en una aplicación meteorológica y en el servicio de mensajería WhatsApp. El proyecto se inició bajo el patrocinio de la cooperación bilateral al desarrollo establecido por la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE) con su socio local Swisscontact.
Luchando con el boletín meteorológico contra condiciones extremas
En su despacho en La Paz, Jesús Chumacero abre su WhatsApp y reproduce un vídeo. Una voz metálica locuta el pronóstico meteorológico para una aldea en los Andes, advirtiendo de temperaturas y condiciones extremas. Chumacero trabaja para la entidad semipública Banco de Desarrollo Productivo (BDP), que realiza desde hace varios años diversos proyectos de desarrollo para la población rural en colaboración con Swisscontact.
“En el año 2019 observamos que muchos clientes no podían pagar sus créditos por la pérdida de sus cosechas a causa de las condiciones meteorológicas extremas provocadas por el cambio climático”, relata.
Por eso, se buscó otra manera para ofrecer ayuda técnica a quienes trabajan en la agricultura. El servicio meteorológico de mensajería electrónica es una de las soluciones, que entretanto se suministra de forma directa a cerca de 300 campesinos y campesinas. Pero el número real de usuarios es mucho más alto porque la gente comparte los mensajes del servicio dentro de su comunidad, contextualiza Chumacero.
“Gracias a nuestros avisos meteorológicos hemos logrado reducir las pérdidas de nuestros clientes”, explica. De este modo, los agricultores pueden regar sus plantas de manera más selectiva y planificar mejor los cultivos. Además, en combinación con otras herramientas técnicas, como los análisis del suelo, se ha podido incrementar la cosecha por un 20% en pocos años, añade Chumacero, que se muestra visiblemente orgulloso de este éxito. El apoyo de COSUDE permitió una implementación rápida de este proyecto piloto porque los fondos llegaron pronto, lo cual no hubiera sido el caso si las inversiones hubieran venido del banco o del Estado boliviano.
Mejorar las condiciones del sistema
El proyecto lo realiza la organización de cooperación al desarrollo Swisscontact, que se precia de su larga tradición de cooperación entre la sociedad civil y la economía privada. La organización colabora con el BDP y otros socios para garantizar la continuidad del proyecto a largo plazo, explica Sandra Nisttahusz de Swisscontact.
Nisttahusz dirige junto con Franz Miralles la sección “Mercados inclusivos”. Se trata de la división encargada de las estaciones meteorológicas, que contó con una financiación global de alrededor de diez millones de francos suizos por parte de la COSUDE a lo largo de diez años. Como consecuencia de la retirada de COSUDE de Bolivia, la embajada sueca se ha hecho cargo de la financiación ulterior del proyecto hasta finales de 2026.
“La productividad agrícola es muy baja y las pérdidas son muy altas en Bolivia”, explica Nisttahusz. Además, los canales de distribución son muchas veces intrincados, añade. “Nuestro objetivo consiste en fomentar iniciativas dirigidas a remediar esta situación.” Miralles añade que otro de los objetivos es reforzar el sector público y privado, “aquí es importante seguir fomentando la experiencia y la coherencia”.
“La financiación suiza hizo posible la innovación”
Rafael Lindemann también participó en el desarrollo del servicio meteorológico desde el principio. Lindemann trabaja para el Centro Latinoamericano para el Desarrollo Rural (RIMISP), que también colabora con Swisscontact.
En 2020, trabajaron en la idea de utilizar el uso cada vez más extendido de los teléfonos inteligentes para aprovechar mejor la asistencia técnica y los comentarios de las comunidades. Esto se debe a que el Internet móvil se ha extendido rápidamente durante la pandemia. Así lo demuestran las cifras oficiales: En sólo tres años, su uso en zonas rurales pasó de menos del 1% antes de la pandemia a más del 25% de la población en 2022.
Por primera vez, el servicio meteorológico transmite informes meteorológicos locales a las comunidades rurales. Esto es gracias a pequeñas estaciones meteorológicas que permiten adaptar informes meteorológicos muy generales a las condiciones locales. “La financiación suiza hizo posible una innovación para la que es difícil encontrar patrocinadores en Bolivia”, prosigue Lindemann. RIMISP quiere ahora llevar el concepto a otros países sudamericanos.
Una “retirada responsable”
El servicio de mensajería meteorológico fue uno de los últimos proyectos que COSUDE financió en Bolivia. Desde hace años, el Ministerio Federal de Asuntos Exteriores (DFAE) lleva recortando sucesivamente el presupuesto para la cooperación bilateral. Este año, se cierra definitivamente el grifo a las ayudas en todos los países latinoamericanos. El DFAE justifica esta medida con las cifras macroeconómicas previas a la pandemia, cuando muchos países –entre ellos Bolivia– registraron una evolución positiva que les permitió alcanzar los países de renta media.
Además, América Latina ya no es una región prioritaria para la política exterior suiza, como en parte aún lo era en el cuatrienio de 2020 a 2023. Por eso, se pone énfasis en una “retirada responsable” de toda América Latina en la cooperación bilateral al desarrollo hasta finales de 2024. En Bolivia se planeó incluso el cierre de la embajada suiza en La Paz, aunque ya está claro, desde principios de año, que seguirá operando.
La embajadora Edita Vokral está muy orgullosa de la labor realizada por COSUDE en Bolivia, y lo subraya con datos: en 54 años se han realizado más de 150 proyectos en el país y se han invertido alrededor de 750 millones de francos suizos. “Con este apoyo hemos contribuido a la transformación de Bolivia”, considera la embajadora, que se remite a los programas de descentralización del país, de promoción del sistema dual de educación y de desarrollo de la agricultura.
Los “defectos institucionales y las desigualdades sociales”, que siguen existiendo a pesar del auge económico, “se deberán enmendar con otros recursos”, continúa la embajadora. “Creo que los países latinoamericanos están preparados para proyectos de la economía privada y el desarrollo económico.” El continente ya no quiere ser solo receptor de ayudas al desarrollo. Los países latinoamericanos “tienen sus propias ideas y quieren encontrar su propio camino”, concluye la diplomática.
Sin embargo, Suiza no se retira por completo de América Latina. “Lo que permanecerá, son la cooperación multilateral al desarrollo, el trabajo de las ONG suizas, la cooperación económica y, en el caso necesario, la ayuda humanitaria”, explica Vokral. Además, COSUDE seguirá financiando iniciativas regionales en ámbitos como el suministro de agua, el cambio climático y el medio ambiente, reitera.
Perspectivas inciertas
La retirada de la financiación de COSUDE ha llevado a Swisscontact a diversificar sus donantes. El proyecto ‘Mercados Inclusivos’ seguirá siendo financiado por la Cooperación Sueca al Desarrollo hasta 2026. Otros nuevos proyectos están siendo financiados por las ciudades suizas de Zúrich y Ginebra. Sin embargo, Swisscontact aún no tiene claro si esto garantizará el trabajo sobre el terreno en el futuro.
Mientras Suiza reduce su presencia en América Latina, en el continente se ha desatado una competencia por los recursos y la influencia en la política nacional entre China, EE.UU. y, en algunos casos, Estados europeos. En particular, el gigante asiático ejerce una influencia cada vez mayor en la región andina. Las empresas chinas son actualmente las únicas mineras extranjeras autorizadas a extraer el codiciado litio en Bolivia y China es ya el socio comercial más importante de Bolivia.
Sin embargo, las empresas mineras chinas están repetidamente asociadas a violaciones de los derechos humanos en relación con la contaminación ambiental y las condiciones de trabajo. Al retirarse de Bolivia, Suiza también deja una vía libre a estos actores.
Texto adaptado del alemán por Antonio Suárez Varela / Carla Wolff
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