我們有朝一日會知道新冠病毒起源真相嗎？
由於科學調查屢屢受阻、衝突不斷，要了解21世紀最嚴重大流行病背後的病毒真相，可能會是一項幾乎不可能完成的任務。在瑞士工作的病毒學家的共識是，病毒是從動物傳播到人類的，但有些人說，應該更嚴肅地對待武漢實驗室洩漏的假設。
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在《自然》雜誌最近發表的社論(英)外部链接中，受世界衛生組織(WHO)委託調查疫情爆發的科學家提出警告，稱調查此事的窗口正在關上。
任日內瓦大學醫院新興病毒性疾病研究中心(Centre for Emerging Viral Diseases)總監的病毒學家伊莎貝拉·埃凱爾勒(Isabella Eckerle)指出：“此刻來看，找到罪魁禍首似乎比查明真相更為重要。”
另一位知名瑞士病毒學家，洛桑聯邦理工學院(EPFL)的迪迪埃·特羅諾(Didier Trono)也認為，這個問題已經偏離科學，成為政治問題。儘管了解病毒起源真相對預防和管理未來的大流行病非常重要，但特羅諾對此感到悲觀。
他表示：“由於科學困境和政治影響，我們必須做好準備，接受沒有最終答案的結果，不過在目前階段，從動物傳播到人類的可能性仍然很高。”
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隱藏的真相
探查2019冠狀病毒病的起源一直充斥著複雜性和爭議性。正如世衛組織總幹事譚德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)在罕見的一次針對中國的公開批評(英)外部链接中所斷言的那樣，中國從未擺出完全合作和透明的姿態，迄今為止總是拒絕公開完整的數據和樣本。世衛組織曾在今年1、2月間派出由獨立研究人員組成的團隊到武漢做深入調查，但他說，缺乏透明度阻礙了世衛組織的工作。根據世衛組織對這次使命的描述，這個團隊先經過了14天的隔離期，期間只能通過視頻聊天與中國專家討論。結果只剩下兩週時間進行實地調查，且出於保持距離和健康監測的需要，這些調查都已是事先計劃好的。
儘管與中國政府進行的是艱難的合作，世衛組織在關於嚴重急性呼吸系統綜合徵冠狀病毒2(SARS-CoV-2)起源的全球研究中，最終否定了實驗室事故的假設。這個全球衛生機構基於不完整數據，認為實驗室事故“極其不可能”。
譚德塞後來承認實驗室洩露假設被過早排除，而帶領世衛中國調查之行的丹麥科學家彼得·本·恩巴雷克(Peter Ben Embarek)最近也承認，中方官員曾對他的團隊施加壓力，要他們摒棄這一假設。
鑑於此類曝光及該研究的不完整數據，包括美國、英國、加拿大和澳洲在內的一些世衛成員國強烈批評該組織的疏忽，以及中國缺乏合作和隱瞞數據的行徑。這一批評也得到科學界的響應：今年5月，巴塞爾大學教授與病毒進化專家理查·內爾(Richard Neher)等來自世界各地的17名研究人員在《科學》雜誌上發表了一封公開信，呼籲以更加客觀和透明的方式繼續展開調查。
簽署這封信的科研人員認為，儘管這兩種理論[病原溢出和實驗室事故]都沒有明確結果的支持，但“兩種理論未能得到平衡的考量”。內爾告訴瑞士資訊swissinfo.ch：“我們在擁有足夠資料之前，必須認真對待這兩種假設”。
可能性問題
世衛組織的全球研究確定了該病毒從假定原本宿主(菊頭蝠)傳播到人類的四種可能途徑：直接的人畜共通傳播(從蝙蝠直接傳給人類，被認為有可能)；通過中間宿主傳入(從蝙蝠傳給另一種動物，再傳給人類，被認為非常可能)；冷食鏈(被認為有可能)；或實驗室事故(被認為極其不可能)。
中間宿主假說被認為非常可能，是因為儘管有一種已知蝙蝠的冠狀病毒在基因上與SARS-CoV-2接近，但這兩種病毒在時間上相隔了數十年。世衛組織報告表示，這暗示有一個“缺失的環節”，即屬於另一物種的動物充當了人類與蝙蝠之間的“橋樑”。穿山甲、水貂或果子狸等動物已被認定為可能的宿主，因為它們易感染冠狀病毒，但中間宿主究竟是什麼還未被明確確定。
“可能永遠都無法確定，”埃凱爾勒認為，她補充說，病毒溯源不但挑戰重重，還花費時間。 “研究可能要耗費多年，就像嚴重急性呼吸道綜合徵冠狀病毒(SARS-CoV-1，即SARS冠狀病毒)的情況一樣，而宿主動物可能已經絕跡，”這位病毒學家指出。
在2002-2004年的非典爆發案例中，研究人員花了大約4個月時間才確定果子狸是中間宿主，但花了十年多時間才在一個偏遠的山洞裡，找到一群寄生有該病毒所有基因構成要素的菊頭蝠種群。鑑於調查的複雜性，世衛組織報告中沒有對SARS-CoV-2的來源提供更多結論性的發現結果，埃凱爾勒對此並不感到驚訝。
然而已知的是，目前流行的許多病毒是人畜共通傳染病的結果，即可由動物傳染給人類或人類傳染給動物的疾病。由於砍伐森林和集約化畜牧業等人類對動物棲息地的干擾，這種現象勢必有增無減。而埃凱爾勒透露，與此同時實驗室事故卻很罕見。她說在自己十年的職業生涯中，她本人從未引發過事故，也未在實驗中目睹過事故。
她說道：“找一個替罪羊要容易得多，這樣我們就不必承認，我們的生活方式可能對此類疫情做出‘重大貢獻’。”
內爾-《科學》雜誌公開信的作者之一-則承認，疫情爆發更可能是由人畜共通傳染病引發，但同時指出，實驗室事故也有過先例。
“鑑於武漢正巧有一個研究冠狀病毒的實驗室，所以不應排除這種可能性”，這位專家認為，他還提到並無相反證據之實。世界上有眾多研究機構從事高度敏感冠狀病毒的研究，並維護病毒樣本和序列數據庫，其中就包括中科院武漢病毒研究所。
例如，世衛組織將在瑞士建立其首家以儲存、分析和分享可能引起流行病或疫情的病毒和其他病原體的全球生物中心。更多詳情：
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根據美國的一份情報報告，武漢病毒研究所的三名科研人員曾在2019年11月因患類似流感的疾病去醫院就醫。這一理論暗示，這些工作人員是因為防護設備有問題或安全措施不到位，從而感染了病毒，然後將其傳播到整個武漢。但該研究所未公開任何醫療記錄，以證實或否認其工作人員感染了病毒。
內爾明確表示，如果找到中間宿主，那麼就能否定實驗室洩漏理論。但他強調說，儘管相關人員在農場牲畜和野生動物身上展開對這種病毒的密集搜索，以尋找與人類冠狀病毒之間的可能環節，不過“迄今為止尚未發現密切相關的病毒”。
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