L’aviation d’affaires tire son épingle du jeu
L'aviation civile traverse de grosses turbulences. Mais les petites compagnies privées qui assurent des vols d'affaires s'en tirent plutôt bien.
Le point sur ce secteur qui a enregistré quatre années de croissance, en marge du Salon européen de l’aviation d’affaires de Genève.
Le transport aérien est au bord du gouffre. L’Union européenne (UE) vient d’assouplir la réglementation qui concerne l’attribution des créneaux horaires pour donner une bouffée d’oxygène aux compagnies, même les plus prestigieuses.
Mais si les compagnies aériennes civiles luttent pour leur survie, l’aviation d’affaires profite, pour sa part, d’une croissance à faire pâlir d’envie.
En 2002, 4200 nouveaux appareils réservés à cet usage ont été immatriculés aux Etats-Unis et 2300 en Europe.
Il s’avère en effet plus rentable pour certaines compagnies de posséder leur propre avion que de dépenser quatre ou cinq billets en première classe sur une compagnie traditionnelle, estime Sepp Moser, spécialiste de l’aviation.
Genève s’est imposé
De quoi ravir les organisateurs du 3e Salon européen de l’aviation d’affaires (EBACE pour European Business Aviation Convention and Exhibition) qui se tient à Genève jusqu’à vendredi.
«Lors des éditions précédentes, nous avons toujours enregistré un nombre de visiteurs supérieurs à nos attentes et cette année nous espérons franchir la barre des 5000 visiteurs», se félicite Fernand François, responsable de l’organisation du salon.
Même tendance chez les exposants. Leur nombre est en progression constante. Les inscriptions laissent déjà apparaître qu’il y aura plus de 219 exposants, record obtenu en 2002.
L’aéroport et Palexpo à proximité immédiate et la réputation de la ville sont autant d’éléments pour lesquels le choix de Genève comme site de la manifestation «s’est imposé de lui-même», souligne Fernand François.
Forte croissance en Europe
Mais l’organisateur et directeur de l’Association européenne de l’aviation d’affaires, estime que le potentiel de croissance du marché européen, par opposition au marché américain, fait également partie des facteurs qui expliquent le succès de la manifestation.
EBACE permet de faciliter les contacts entre les constructeurs, les fabricants de composants et les clients.
Elle revêt une importance particulière puisque l’on constate que, depuis quelques années, l’Europe est en train de refaire une partie de son retard sur les Etats-Unis.
«On constate une augmentation des immatriculations d’appareils en Europe de près de 50%», souligne un collaborateur de la firme Dassault Aviation. Celle-ci a lancé son célèbre Falcon il y a tout juste 40 ans.
Plusieurs autres indicateurs signalent que le secteur a le vent en poupe. A l’aéroport du Bourget à Paris, les ventes de kérosène ont augmenté de 5% environ alors que le trafic aérien civil enregistrait une diminution d’activité en 2002.
D’autre part, on constate un rajeunissement de la flotte d’appareils privés. La durée de vie d’un appareil est désormais de 10,8 ans, contre 15 ans voici quelques années.
Les mentalités évoluent
Il faut dire que les mentalités ont changé. Nombre de groupes européens ont pris conscience des avantages conférés par le fait de posséder un avion privé.
Une étude de la réputée London School of Economics (LSE) démontre que les performances des entreprises qui possèdent un avion sont généralement supérieures de 11,3% à celles qui utilisent les lignes aériennes traditionnelles.
Les avantages sont multiples: autonomie et flexibilité accrues dans les horaires de vols, possibilité de visiter davantage de sites pour un laps de temps donné. Aussi bien pour contrôler une chaîne de production ou que pour démarcher des clients importants.
Et l’économie?
A cela s’ajoute le fait que le nombre d’aéroports s’est accru. En Europe, l’aviation privée dispose de 2000 sites alors qu’on en dénombre environ 200 pour l’aviation civile traditionnelle.
Reste à savoir si ces avantages l’emporteront sur la morosité actuelle de l’environnement économique. Et si son offre de produits sera capable de séduire une clientèle qui, maintenant, compte chaque centime ou presque.
Comme tous les secteurs d’activité, l’aviation d’affaires accuse le coup depuis le début de l’année. Mais elle a profité de quatre années de croissance exceptionnelle qui lui ont permis de diversifier ses offres et de développer de nouveaux produits.
swissinfo, Jean-Didier Revoin
EBACE 2003 accueille 243 exposants, soit une hausse de 10% par rapport à 2002.
37 appareils sont exposés sur le tarmac de Cointrin.
La manifestation est placée sous le signe de la sécurité.
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