La crise corrode le géant suisse de l’acier

Touché par la crise, Schmolz+Bickenbach a plongé dans le rouge au premier semestre 2009. Le sidérurgiste lucernois a essuyé une perte nette de 149 millions d'euros, contre un bénéfice net de 108 millions d'euros un an auparavant. Le groupe poursuit et étend sa restructuration.

Le chiffre d’affaires a pour sa part chuté de plus de moitié à 1,054 milliard d’euros (près de 1,6 milliard de francs). Après un bon premier semestre en 2008, la demande pour les aciers spéciaux, sa spécialité, a reculé de manière constante et les clients notamment dans l’industrie automobile et des machines ont réduit leurs stocks, ce qui s’est traduit par un repli des commandes.

La rentabilité du groupe a aussi subi le contrecoups des baisses de prix de la ferraille et des alliages ainsi que d’une charge de restructuration à hauteur de 15 millions de francs. Au niveau opérationnel, l’entreprise a également plongé dans le rouge, essuyant une perte d’exploitation avant intérêts et impôts (EBIT) de 166,5 millions d’euros, contre un résultat positif de 184,8 millions d’euros en juin 2008.

Afin de redresser la barre, Schmolz+Bickenbach (autrefois Swiss Steel) et qui opère à l’échelle internationale va étendre ses mesures de réduction des coûts. Le groupe, dont l’effectif dans le monde a déjà fondu de 1248 postes en l’espace d’un an pour s’établir à 9953 collaborateurs, entend supprimer 350 emplois supplémentaires cette année et l’an prochain.

Evoquant la suite de l’exercice, Schmolz+Bickenbach indique observer depuis quelques semaines une croissance des commandes. Reste que le groupe lucernois ne table pas sur un retour rapide de la demande au niveau atteint avant la crise.

swissinfo.ch avec les agences