Dinos 5: Ambiance de terrain
Sur le gisement de Toundout, les fouilles battent leur plein, sous l'oeil amusé des enfants. Mélange de rigueur et de détente.
Cliquetis des marteaux. Bruits de pelles, et de brouettes pleines de déblais qu’on renverse. Alors que je prends des notes, assis sur un rocher, je suis entouré de six enfants, entre six et quatorze ans. Ils s’intéressent à tout, à mon stylo, à mon bloc…
Discussion hachée: leur français est à peine plus riche que mon berbère inexistant. J’apprends tout de même que l’un deux, Khaï Rï, a vu «Jurassic Park» un jour à Casablanca. Et de nous dessiner un superbe T. Rex. Il illustrera parfaitement cet article, puisque la photo, à Toundout, est interdite…
Khaï Rï a donc déjà admiré des T.Rex. Mais lui et ses copains n’ont pas dû voir souvent une femme se badigeonner le visage de crème solaire… Ce geste de Carole, ma consœur, les fait éclater de rire. Comme ils éclateront de rire en la voyant fumer une cigarette. Ici, le tabac est réservé aux hommes.
Poussière et thé à la menthe
Le paléontologue français Philippe Taquet, assis dans la poussière, rayonne: «La paléontologie, c’est un travail très bien partagé entre la part manuelle, sur les fouilles, et la part intellectuel, en laboratoire. Très bien partagé aussi entre le fait d’être nomade, et sédentaire ensuite. Il y a un proverbe africain qui dit que ‘poussière aux pieds vaut mieux que poussière au derrière’, qu’on peut compléter par un autre: c’est avec l’eau du corps qu’on tire l’eau du puits!»
Mohamed Rochdy, technicien au Musée des Sciences de la Terre, à Rabat, crayon à la main, opère le relevé du site. Un peu plus haut dans la pente, Ronan Alain et Philippe Richir sont en train de plâtrer des ossements, pour en permettre le transport à Rabat. Plus haut encore, au sommet de la colline, «hospitalité marocaine» oblige, Moha a préparé le thé à la menthe, et le pain.
Moha, un homme dont le parcours a été bouleversé, il y a vingt ans, par la découverte d’Atlasaurus imelakei, juste à côté de chez lui, près de Wawmda. A l’époque paysan, il habite aujourd’hui Rabat et travaille au Musée. Et surtout, s’est passionné pour les dinosaures et a développé un véritable flair pour en découvrir les fossiles: «Ce n’est pas une question de flair, réagit-il en langue berbère. C’est comme un aimant. Des qu’il y a un os, je suis attiré!»
Une facilité qui doit contrarier les universitaires tels Dale Russell… «Non non. Comme il trouve des choses dix fois plus souvent que moi, il faut faire une alliance. C’est un ami!», constate avec sagesse le très souriant chercheur américain.
Des grosses bêtes au mini spores
De son côté, Jean Dejax, paléobotaniste au Muséum National d’Histoire Naturelle, à Paris, lorgne plutôt du côté du micro que du macro: «Nous sommes en train de réunir différents arguments qui nous permettront de reconstituer un vaste ensemble anciennement vivant, les animaux comme la végétation.»
C’est-à-dire? «Je m’intéresse aux roches sédimentaires en général et, plus particulièrement, à caractériser quel est leur contenu biologique, la matière organique qu’elles peuvent contenir. Je l’analyse, je l’inventorie, et le but est de définir quel était l’environnement qui régnait lors du dépôt du sédiment d’une roche.»
Jean Dejax poursuit également un autre but: la datation du sédiment. Certains palynomorphes – spores, grains de pollen – sont de précieux indicateurs, parce qu’ils n’ont existé que pendant un court laps de temps, à l’échelle des temps géologiques s’entend. On parle alors de ‘marqueurs stratigraphiques’: «Quand on analyse une roche qui a 120 millions d’années, pouvoir la dater à 1 ou 2 millions d’années près, c’est une très grande précision» explique-t-il.
Par recoupements, on pourra donc resserrer la fourchette temporelle autour des géants qui nous intéressent. Car dans une même couche géologique, «tous les fossiles, qu’ils soient énormes comme les dinosaures ou minuscules comme les grains de pollen, se sont retrouvés dans le même milieu de sédimentation. Et si j’arrive à dater l’argile, je date en même temps tous les fossiles qu’elle peut contenir, qu’il s’agisse de spores, de crustacés ou de dinosaures.»
swissinfo/Bernard Léchot
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