Novartis fait de Singapour son joker pour la recherche
Le géant pharmaceutique suisse investit 121,2 millions de dollars dans un institut de recherche sur les maladies tropicales à Singapour.
Cette ville Etat d’Asie du Sud-Est ambitionne de devenir un centre régional pour les sciences biomédicales de niveau mondial. Singapour courtise, en ce moment, les plus grands groupes pharmaceutiques de la planète. Il veut les attirer chez lui pour diversifier ses activités dans les biotechnologies.
Aujourd’hui, c’est au tour de Novartis de céder à la tentation. Le géant suisse veut mettre sur pied un institut de recherche sur les maladies tropicales qui abritera 70 chercheurs et techniciens. Il entrera en activité à partir de 2002.
Excellent niveau de la communauté scientifique
«Les maladies tropicales représentent, à elles seules, 10% de l’ensemble des altérations de la santé dans le monde. Mais virtuellement, aucun médicament nouveau n’a été développé ces dernières années», observe Daniel Vasella, le président de Novartis.
La firme suisse a choisi Singapour à cause de l’excellent niveau de sa communauté scientifique. Et de la proximité des pays où les maladies tropicales causent le plus de ravages.
Ainsi, la tuberculose tue plus de 2 millions de personnes par année, 5000 par jour. Environ 2 millions de personnes souffrent de cette maladie en Asie du Sud-Est.
«C’est plutôt inhabituel d’ouvrir, ces jours-ci, un centre de recherche sur les maladies tropicales. Peu de sociétés pharmaceutiques sont actives dans ce domaine. La communauté internationale souhaite voir l’apparition de traitements plus efficaces», ajoute Daniel Vasella de passage à Singapour.
Promouvoir les sciences biomédicales
L’Institut de Novartis bénéficiera de l’apport financier du Singapore Economic Development Board (EDB). Cet organisme dispose d’un fonds de 550 millions de dollars pour promouvoir les sciences biomédicales dans la ville-Etat d’Asie du Sud-Est.
EDB refuse de mentionner le montant qu’il allouera au groupe suisse. Il disposera, en revanche, de droits de licences prioritaires sur les découvertes de Novartis à Singapour, si ce dernier décide de ne pas commercialiser le fruit de ses recherches. En juin dernier, le groupe pharmaceutique américain Eli Lilly avait annoncé son intention d’investir 140 millions de dollars dans un centre de recherche sur les biotechnologies à Singapour.
Georges Baumgartner, Tokyo
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