CERN: le redémarrage du LHC est imminent

(Keystone-ATS) Genève – Le redémarrage du LHC, le plus puissant accélérateur de particules du monde, est imminent. Les physiciens du CERN sont prêts à faire tourner un faisceau de protons dans la machine pendant le week-end, a indiqué le porte-parole du centre James Gillies.
Le grand collisionneur de hadrons (LHC) est a l’arrêt depuis plus d’un an, après avoir subi une grave avarie qui a nécessité de coûteuses réparations. L’accélérateur, dont les scientifiques attendent énormément pour faire avancer leur connaissance de la matière, n’a jusqu’à présent fonctionné que très brièvement.
Seule une petite fraction du potentiel du LHC va être utilisée pour commencer. L’énergie injectée ce week-end atteindra environ 450 GeV (gigaélectron volt). Si tout marche comme prévu, la puissance de l’accélérateur sera progressivement augmentée. Puis, les scientifiques procéderont aux premières collisions de particules.
Cette étape, où des protons se télescoperont à des vitesses proche de celle de la lumière, devrait intervenir avant la fin de l’année. Pour les collisions à haute énergie (3,5 TeV par faisceau de particules), il faudra encore patienter jusqu’en janvier ou février, a expliqué M. Gillies.
Le LHC, construit sur le site du Centre européen de recherche nucléaire (CERN), de part et d’autre de la frontière franco-genevoise, doit permettre des avancées importantes dans la compréhension de la structure de la matière et des premiers instants de l’univers. L’accélérateur a été conçu pour faire s’entrechoquer des protons et des ions de plomb.