Chouettes, tétras, aigles et compagnie: observez-les tous!

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Une bonne organisation est indispensable pour réussir. En préparant ses sandwiches la veille, on gagne un temps précieux pour la course. Ruben Hollinger / 13 Photo

Les trois ornithologues Patrick Wyss, Peter Jäggi et Lukas Leuenberger, d’Härkingen, dans le canton d’Argovie, passent la nuit dans la cabane Gantrisch, à 1600 mètres d’altitude, dans le canton de Berne. En plus de son caractère sportif, la Bird Race a aussi ses traditions. Comme les pâtes sauce maison que l’on mange chaque année. Ruben Hollinger / 13 Photo

21 heures. La course commence avec une bière fraîche. Tandis que d’autres équipes traquent les oiseaux de nuit, les trois hommes se fient à leur oreille. Ruben Hollinger / 13 Photo

A peine partis, les premiers incidents surviennent: à six heures, les crampes se sont sentir. Ruben Hollinger / 13 Photo

L’aube approche, le temps est compté. On gare les vélos et on descend à pied vers le col de Leitern, dans le canton de Berne. Ruben Hollinger / 13 Photo

La région de Gantrisch est un bon endroit pour approcher les rapaces. Ils utilisent les courants thermiques pour partir vers le sud. Ruben Hollinger / 13 Photo

Normalement, les garçons font la trace à quatre. Cette année, ils sont un de moins, mais cela ne change pas grand-chose à la routine de ces ornithologues de terrain aguerris. Ruben Hollinger / 13 Photo

Dernier coup d’œil avant de redescendre dans la vallée. Pour qu’une espèce soit validée à son tableau, l’équipe devra avoir au moins trois de ses membres qui l’ont identifiée. Ruben Hollinger / 13 Photo

Pendant la course, seuls les transports non motorisés et les transports publics sont autorisés. Ruben Hollinger / 13 Photo

La route passe par l’Allmend de Thoune, dans le canton de Berne, une réserve naturelle, aussi utilisée par l’armée. La vigilance n’est pas que celle des yeux: de nombreux oiseaux sont identifiés par leur chant. Ruben Hollinger / 13 Photo

Dans la tour d’observation «Gemshoger», dans une réserve à la frontière du canton de Neuchâtel. Ici, on traque surtout les oiseux lacustres, des marais et les oiseaux de proie. Ruben Hollinger / 13 Photo

La plupart des équipes finissent leur périple à La Sauge, une réserve des bords du lac de Neuchâtel. Les marques de fatigue se font visibles. On mobilise ses dernières forces pour trouver l’espèce d’oiseau aquatique qui domine ici. Ruben Hollinger / 13 Photo

Fatigue ou pas, c’est l’esprit d’équipe qui domine. Personne ne va s’autoriser une pause. Ruben Hollinger / 13 Photo

Lukas Leuenberger dans un poste d’observation au milieu des roseaux à La Sauge. Ruben Hollinger / 13 Photo

Le temps presse. Dans les dernières minutes, l’équipe a reconnu le bavardage d’une bécasse. En tout, 130 espèces en 24 heures. Ruben Hollinger / 13 Photo

Cherché, trouvé: un bec croisé des sapins se laisse observer au sommet d’un arbre. Ruben Hollinger / 13 Photo

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Quelle équipe d’ornithologues passionnés est capable de voir en 24 heures le plus possible d’espèces d’oiseaux différentes? C’est pour le déterminer que le concours Bird Race est organisé chaque année. Depuis un quart de siècle.

Pour cette édition 2015Lien externe, la meilleure équipe est parvenue à observer 134 espèces d’oiseaux, un score qui frise le record de l’épreuve, établi à 137.

Les équipes étaient 27 au départ, pour un périple dans toute la Suisse, parcourant parfois des dizaines de kilomètres à la recherche d’une seule espèce, rare ou moins rare. Excitation et sensations fortes sont au menu de l’épreuve, sans oublier les efforts physiques, car le règlement interdit l’usage de véhicules à moteur. Les chasseurs d’images doivent se déplacer exclusivement à la force du mollet: à pied, à vélo, ou en transports publics.

En amont de la course a lieu une autre chasse: celle aux sponsors, qui acceptent de donner à l’Association Suisse pour la Protection des Oiseaux (ASPOLien externe) un certain montant par espèce débusquée. Cette année, l’Association consacre l’argent ainsi récolté à un projet de conservation des espèces dans le Grand Marais de la région du Seeland bernois.

(Photos: Ruben Hollinger/13 Photo, Texte: Gaby Ochsenbein/swissinfo.ch)