120 ans de passion éditoriale
«Delachaux & Niestlé»… Ces deux noms accolés ont frappé, depuis longtemps, l’attention de nombreux lecteurs. Dont celle de Rolf Kesselring.
L’écrivain et ancien éditeur évoque ici le destin de cette célèbre maison d’édition romande, née il y a 120 ans.
Ce n’est pas un livre, mais plusieurs qui ont attiré mon attention. Ils étaient tous publiés par une maison dont le nom réveilla ma mémoire pré-adolescente.
À l’époque, j’étais très jeune et obligatoirement scout. On disait «éclaireur»: en ces temps-là, on parlait encore français! J’appartenais à la patrouille des chamois et j’en étais très fier. J’avais donc, obéissant comme plus jamais, lu les livres écrits par Baden-Powell. Sur les couvertures de ces éditions en français, deux noms apparaissaient: Delachaux & Niestlé.
Comme je ne savais pas (encore) ce qu’était une maison d’édition, ces deux patronymes accolés comme fesses et chemises, sur tous ces bouquins, m’avaient intrigué. Qui pouvaient bien être ces étranges duettistes qui apposaient leurs marques sur les ouvrages des autres?
La bibliothèque du savoir
Depuis, le temps a fait son œuvre, avec des années passées à tourmenter des livres et à me laisser torturer par eux.
Les inséparables Delachaux & Niestlé disparurent de mon paysage, avant de revenir en force, depuis quelques poignées de mois, maintenant que j’ai à nouveau le temps d’ouvrir les volumes que me dispensent les attachées de presse.
Poussé par ma curiosité j’ai lu, compulsé, feuilleté, une partie des ouvrages qui illuminent ce catalogue exceptionnel, véritable panoramique de notre patrimoine naturel.
Des «Rapaces nicheurs» de J-M. Thiollay et V. Bretagnol au «Dictionnaire de l’ornithologie», de M. Duquet, en passant par un «Le Parc National Suisse», de J. Gilléron, illustré de magnifiques photographies, vous pourrez, chez cet éditeur étonnant, presque tout savoir sur les sangliers, les mésanges, la botanique, la Bretagne, les volcans ou les réserves naturelles de notre pays ou même de celles d’Afrique.
De guides en beaux livres en passant par les ouvrages encyclopédiques sur les naturalistes voyageurs et illustrateurs du XVIIIe siècle jusqu’à nos jours, ou à propos de l’archéologie, de la vulcanologie, des déserts et que sais-je encore, le fond de cet éditeur est une véritable bibliothèque du savoir indispensable à qui se préoccupe ou se passionne pour notre patrimoine naturel et commun.
Depuis 1885
Et cette passion pour les sciences naturelles ne date pas d’hier. L’association d’un maître imprimeur, nommé Adolphe Niestlé et des frères Eugène et Paul Delachaux, mit en évidence l’accolade des deux noms sur les couvertures des ouvrages publiés.
Cependant les frères Delachaux avaient probablement eu, dans la famille, des prédécesseurs. En 1861 des volumes frappés au nom de Delachaux étaient déjà apparus dans les librairies de l’époque. Poètes du terroir, littérature régionale, et beaux livres en lithographie composaient, alors, ce premier fond.
Deux ans avant le début de la Grande Guerre, en 1912 déjà, la maison Delachaux et Niestlé publie le fameux «Éclaireurs, un programme d’éducation civique» de Baden-Powel, fondateur de ce mouvement pour la jeunesse. Ce fut un immense succès. Peut-être le premier de cette maison d’édition.
Par la suite, les ouvrage du célèbre lord anglais devinrent les phares du catalogue. Les Delachaux et Niestlé orienteront désormais leur stratégie de publication sur la psychologie attelée à l’éducation. Des noms comme Célestin Freinet, le pédagogue célèbre, ou Jean Piaget apparaissent sur les ouvrages.
De l’ornithologie à l’écologie
Puis, plus tard, alors que l’orientation vers les sciences naturelles est déjà présente chez ces éditeurs, la publication de «Les oiseaux de la nature » (1916), puis de «Les oiseaux de chez nous» (1929-1932) donnent le ton.
L’extrême qualité des ouvrages, celle des auteurs et des illustrateurs (Robert Hainard, l’artiste animalier bien connu) confirmera ce qui deviendra la marque de la maison.
Plus tard, les éditions Delachaux et Niestlé lanceront les premiers avertissements à propos des dégâts occasionnés par l’homme et son industrie au patrimoine naturel de la planète (voir «Avant que Nature ne meure» de Jean Dorst de l’Académie des Sciences de Paris – 1965).
Finalement, cette tendance éditoriale – entre science, nature et écologie – deviendra la caractéristique des publications Delachaux et Niestlé.
Mariage
David Perret, qui fut directeur de la maison, augmenta peu à peu la cadence d’édition au point de finalement intéresser le groupe La Martinière qui se fit connaître, dans l’édition, par la richesse de l’iconographie de ses livres.
Dans les années 1970, la volonté et la passion en matière d’édition d’Hervé de la Martinière, le maître d’œuvre du groupe, étaient connues de tout le milieu éditorial.
Après Le Seuil ou Abrams, en 2003, le groupe La Martinière a épousé cette très vieille dame helvétique: les éditions Delachaux et Niestlé.
Le lecteur averti peut, alors, souhaiter qu’ils aient, ensemble, une progéniture livresque nombreuse et brillante.
swissinfo, Rolf Kesselring
– Les Editions Delachaux & Niestlé ont été fondées en 1885 à Neuchâtel. Mais des ouvrages poétiques édités par Delachaux ont été publiés dès 1861.
– Aujourd’hui, le siège social de l’entreprise est à Lonay (VD) et ses bureaux commerciaux se trouvent à Paris. Delachaux & Niestlé ont été absorbés par le groupe français La Martinière.
– Son catalogue actuel se répartit entre sciences naturelles et sciences humaines.
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