La peinture engagée de Grégoire Müller

Grégoire Müller, "Boa". Musée d'art et d'histoire, Neuchâtel

Le peintre bénéficie d'une reconnaissance en Suisse où il est rentré il y a une quinzaine d'années, après un long séjour américain.

«Face à la peinture», ainsi s’intitule l’exposition des travaux de Grégoire Müller au Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel. Le terme de face réfère certes à l’attitude du peintre, à la franchise de sa démarche figurative et engagée. Mais il est aussi une allusion aux grands portraits frontaux, qui occupent une salle entière.

Sous l’influence des œuvres de Balthus

L’exposition rétrospective couvre les années allant de 1987 à 2001, c’est-à-dire la période helvétique. Né en 1947 à Morges, Grégoire Müller s’est en effet expatrié très tôt, à Paris d’abord, et surtout à New York, où il a vécu et travaillé durant dix-sept ans, et où il a fréquenté les avant-gardes réunies autour du critique Clement Greenberg.

Mais Grégoire Müller, c’est un choix déterminant, a tourné le dos à l’abstraction dominante (il a notamment partagé un loft avec Olivier Mosset), pour se ranger du côté de la nouvelle figuration – sous l’influence des œuvres de Balthus, Lucian Freud et Francis Bacon.

L’exposition se tient à Neuchâtel, Grégoire Müller s’étant installé à La Chaux-de-Fonds dès son retour d’Amérique.

Elle comprend des compositions très diverses, allant des «paysages dévastés», contaminés par la marée noire par exemple, aux «scènes de guerre», montrant l’horreur sans fard, en passant par des sujets plus sereins, comme les natures mortes, ou «les choses», et bien sûr les portraits, peu ou prou imaginaires, où tous les âges et toutes les races sont représentés. Toujours, la beauté, une certaine beauté, au-delà, parfois, d’une maladresse assumée, est au rendez-vous.

Laurence Chauvy

A voir jusqu’au 17 février au Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel (tél. [phone]).