Le Passage, une aventure exemplaire
Le plus important théâtre de Neuchâtel, inauguré en novembre 2000, a accueilli 100’000 spectateurs jusqu'à ce jour. Un chiffre qui se fête.
Robert Bouvier, directeur des lieux, se félicite de sa réussite.
Programmation éclectique et exigeante, générosité, audace et curiosité: quelques bonnes clés qui ont ouvert au Théâtre du Passage les portes du succès.
Sis à Neuchâtel, cet établissement dirigé par Robert Bouvier a été inauguré en novembre 2000. Depuis cette date, le Passage a accueilli 100’000 personnes dans ses deux salles de représentation.
De tels records se fêtent. Et c’est donc pour saluer l’enthousiasme du public neuchâtelois que la direction du théâtre a offert à une spectatrice, la 100’000e précisément, un abonnement valable pour la saison prochaine.
C’était fin janvier, et cela s’est fait dans une explosion de joie que Robert Bouvier a aujourd’hui du mal à contenir.
«Dès le début, confie-t-il, nous avons misé sur la prise de risques. Et nous avons réussi. Dans une petite ville comme Neuchâtel qui compte 35.000 habitants, le pari n’était pas gagné d’avance. Et pourtant le public nous a suivis. Nous atteignons aujourd’hui un taux de fréquentation de 90%. Et nos abonnements ont quadruplé depuis l’an 2000».
En dehors des deux grands axes genevois et lausannois, il est difficile pour un directeur de théâtre romand de faire vivre son établissement en maintenant un taux de fréquentation toujours très élevé.
Sous le signe de l’ouverture
L’aventure du Passage est donc, à ce titre, exemplaire. Poussé par son désir de découvertes, Bouvier a apporté à son public le sentiment d’appartenir à la grande famille de la scène européenne.
«J’ai fait venir, lâche-t-il, des Espagnols, des Italiens, des artistes de tous horizons. Jane Birkin, par exemple, qui s’est produite chez nous, a raconté à Londres son ‘passage’ à Neuchâtel. Lorsqu’ils l’ont appris, nos spectateurs se sont montrés ravis».
Lui-même, metteur en scène et acteur formé à l’école du TNS (Théâtre national de Strasbourg), Bouvier connaît très bien le milieu francophone des arts scéniques. Enfant de Neuchâtel, il a gardé aussi des liens étroits avec les artistes locaux.
Son vaste réseau de connaissances lui permet donc de programmer dans ses deux salles des spectacles très variés, allant du cirque à la danse et du répertoire classique aux pièces modernes les plus extravagantes. Avec toujours le même souci: éviter les têtes d’affiche racoleuses.
«Le public s’est toujours montré ouvert à tout, dit-il. Au départ, mon cahier des charges prévoyait 15 spectacles par saison. J’en suis aujourd’hui à 40. Et les spectateurs en redemandent. A nous de les satisfaire».
Il faut dire que le Passage est bien doté, financièrement parlant. Il bénéficie bien sûr des subventions de la ville de Neuchâtel et de ses communes. Mais aussi de la générosité des mécènes que Bouvier et son équipe ont su séduire.
Exemple: cette riche Anglaise qui a déboursé 400’000 francs. «Une belle somme qui nous a permis d’inviter le Kirov», précise Bouvier. Peu de théâtres en Suisse romande ont cette chance-là.
swissinfo, Ghania Adamo
– Le Théâtre du Passage est situé au 4, passage Maximilien de Meuron, à Neuchâtel.
– Sa conception est due bureau Walter Hunziker Architekten AG, à Berne, en collaboration avec Herrmann-Chong Architectes.
– Le théâtre a été inauguré en novembre 2000. Il a obtenu le 3ème prix du AIA Europe International Design Awards 2001.
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